Shanklin veut faire impression

Shanklin a donné le ton à l'approche des demi-finales européennes en avertissant son rival Brian O'Driscoll après avoir déclaré qu'il voulait sa place dans l'équipe des British & Irish Lions. L'Irlandais O'Driscoll est le favori pour porter le maillot 13 des Lions face aux champions du monde d'Afrique du Sud le mois prochain mais Shanklin a l'occasion de faire impression ce week-end lorsque son équipe affrontera les Leicester Tigers.

Tom Shanklin avait vu ses espoirs gâchés de faire partie de la tournée de 2005 en Nouvelle-Zélande en raison d'une blessure au genou. Mais le double vainqueur du Grand Chelem estime qu'il est prêt à revenir en force et prendre la place du capitaine des Lions de 2005 dans la liste des titulaires du sélectionneur Ian McGeechan.
Shanklin, 29 ans, a déclaré : "J'étais très déçu en 2005 à cause de cette blessure. J'avais bien entamé la tournée mais mon genou me faisait trop mal et j'ai été contraint à me retirer mais j'espère bien me rattraper en Afrique du Sud."

"C'était génial de faire partie d'une tournée mais de se faire sélectionner pour une seconde c'est encore plus spécial, c'est un sentiment formidable. Mais je veux faire partie de l'équipe et jouer, c'est mon prochain objectif, je ne veux pas me contenter de gonfler les rangs."

"Ce sera difficile parce que Brian a été élu le meilleur joueur des Six Nations et il le mérite bien. J'ai été lent à démarrer cette saison mais j'ai trouvé ma forme au moment des Six Nations et j'estime que j'ai joué un niveau de rugby décent. Tout est question d'être optimum au bon moment."

Shanklin sera titulaire pour les Cardiff Blues à l'occasion de leur demi-finale de H Cup titanesque contre les Leicester Tigers dimanche au Millennium Stadium. Le centre gallois admet que ses coéquipiers des Lions sont impatients de monter à bord de l'avion qui les emmènera en Afrique du Sud le 24 mai prochain.