Les demi-finales de la H Cup ce week-end seront l'occasion de voir des joueurs de classe mondiale. Et il y aura de quoi être fier d'approcher 30 British & Irish Lions passés, présents et futurs qui disputeront des matchs énormes à Croke Park et au Millennium Stadium.
Avant que le demi de mêlée du Munster malchanceux Tomas O'Leary ne se blesse pour les tenants du titre le week-end passé, plus de la moitié des 37 joueurs désignés pour partir en tournée en Afrique du Sud cet été, joueront les demi-finales.
Les internationaux d'autres pays, notamment la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, l'Australie, la France, l'Italie, l'Argentine, Fidji et Tonga, pourraient être concernés tout comme le nombre réduit à 18 des Lions de la campagne 2009.
Lions potentiellement dans la parade des demi-finales de H Cup :
MUNSTER (7): Paul O'Connell (capitaine), Jerry Flannery, Donncha O'Callaghan, Alan
Quinlan, David Wallace, Keith Earls, Ronan O'Gara
LEINSTER (4): Jamie Heaslip, Rob Kearney, Luke Fitzgerald, Brian O'Driscoll
CARDIFF BLUES (6): Gethin Jenkins, Martyn Williams, Andy Powell, Leigh Halfpenny, Jamie
Roberts, Tom Shanklin
LEICESTER TIGERS (1): Harry Ellis
Les anciens Lions : Martin Corry, Ben Kay, Lewis Moody, Geordan Murphy, Julian White (Leicester Tigers), Gareth Thomas (Cardiff Blues), Gordon D'Arcy, Shane Horgan, Malcolm O'Kelly (Leinster) & John Hayes (Munster) pourraient aussi disputer ces matchs.
Ils auront le soutien bien mérité de plus de 100 000 fans qui iront à Dublin et à Cardiff ce qui devrait faire dépasser la barre du million de spectateurs pour la première fois. Un autre record à six chiffres devrait être atteint sans problème, à savoir le total de spectateurs réunis pour les demi-finales ; le record précédent de 82 500 remonte aux demifinales de 2004.
Le match historique de Croke Park, où se déroulera le premier match de H Cup, est en passe d'accueillir le maximum possible de 82 300 spectateurs, ce qui battrait le record mondial pour un match de rugby de club réalisé lors de London Wasps/Leicester Tigers au Twickenham Stadium pour la finale de 2007.
Par ailleurs, le match de demi-finale de H Cup Cardiff Blues/Leicester Tigers au Millennium Stadium dimanche, sera disputée dans l'antre du rugby gallois, pour lequel 30 000 billets ont déjà été vendus. Il s'agira néanmoins de la troisième prestation des Blues dans cette arène cette saison. Après avoir battu les Anglais de Gloucester Rugby puis les Toulousains, les Gallois joueront la deuxième demi-finale de H Cup du week-end.
