Les Leicester Tigers sont les seuls à détenir un titre de H Cup remporté coup sur coup. Mais le centre anglais Dan Hipkiss estime cependant, qu'ils seront les outsiders pour cette demi-finale anglo-galloise contre les Cardiff Blues au Millennium Stadium dimanche.
Les champions d'Europe 2001 et 2002 ont battu les Blues en deux matchs de poule en 2006/07, y compris en leur infligeant une raclée 34 à 0 à Welford Road, mais les Blues ont gagné la totalité des 12 matchs éliminatoires cette saison avant d'atteindre le dernier carré de H Cup et de remporter l'EDF Energy Cup, leur premier titre en tant que région.
« Les gens ne nous donnent pas favoris et ça comprend notamment les bookmakers », a déclaré le joueur de 26 ans qui a inscrit quatre essais en 22 sélections en H Cup. « Notre club a gagné la H Cup deux fois mais c'est de l'histoire ancienne et aujourd'hui la situation est différente. À Leicester on ne reste pas axé sur le passé et sur ce qui a été gagné ou pas il y a des années. On se concentre plutôt sur des joueurs comme Tom Croft et Harry Ellis par exemple qui représentent notre futur. »
« La mentalité de Leicester est toujours de se fixer pour objectif d'atteindre les finales de toutes les compétitions, et aller seulement en demi-finales n'est tout simplement pas suffisant. Par ailleurs il y a aussi l'ambition de vouloir jouer notre meilleur rugby lors des grandes rencontres, pour le match qui compte vraiment comme par exemple une demi-finale de H Cup, et nous serons très déçus de ne pas atteindre au moins une finale cette saison. »
« La pression et l'engouement pour ces matchs montent comme lors de matchs internationaux et il nous tarde vraiment de disputer cette demi-finale. J'avais adoré jouer contre les Scarlets en 2007 en demi-finale au Walkers Stadium c'était l'un des matchs les plus passionnant que j'ai disputé. »
Les Scarlets étaient vraiment les favoris cette saison-là et les Blues devront se méfier des Tigers s'ils ne veulent pas dire au revoir prématurément à leur tentative de conquérir l'Europe pour la première fois.
« Les Blues cherchent toujours à attaquer et ils produisent beaucoup de jeu grâce notamment à l'intervention de Martyn Williams, élément vital et exceptionnel dans un domaine dans lequel beaucoup de matchs se perdent ou se gagnent », a ajouté Hipkiss.
« Leurs troisièmes lignes et milieux de terrain sont de bons porteurs de ballon et le style qu'ils imposent impliquent le franchissement de la ligne de gain par leurs centres ce qui rend la vie plus facile à leurs avants pour enchaîner les deuxièmes et troisièmes phases de jeu et autres. »
« C'est justement le genre de jeu contre lequel vous voulez vous mesurer et vu qu'ils comptent six Lions dans leur effectif qui ont été retenus pour la tournée en Afrique du Sud cet été, notamment les centres Tom Shanklin et Jamie Roberts, le défi qui s'annonce va être énorme. »
« Cependant, nous sommes plutôt satisfaits de notre forme en ce moment parce que, même si ça a été difficile de passer à un autre style de jeu à la mi-saison en raison du changement d'entraîneurs, nous avons le sentiment de nous être vraiment bien adaptés. Nous allons nous inspirer de toute l'expérience acquise en H Cup, comme par exemple notre déplacement à Munster en 2007 qu'il nous fallait gagner et où nous sommes repartis avec une victoire de 13 à 6 ce qui nous a permis de terminer premiers de notre poule. »
« Ce serait absolument fabuleux d'aller à Murrayfield, pour tout le monde, les joueurs, l'encadrement sportif et surtout pour nos fans. Nous avons gagné deux des trois matchs que j'ai disputés au Millennium Stadium et c'est le genre de stade dans lequel vous avez vraiment envie de jouer. D'une certaine manière c'est un peu comme à Welford Road car les fans sont très près du terrain. Rien de tel pour créer une ambiance digne d'un match aussi important qu'une demi-finale. »
