Le capitaine des Newcastle Falcons, Phil Dowson, met en avant le soutien que donneront les supporters du club à leurs joueurs dimanche lors de leur déplacement à Saracens dans le cadre des quarts de finale de l'European Challenge Cup.
Le président du club des Falcons, Dave Thompson, a prévu le "soutien vocal" des fans à Vicarage Road en organisant des navettes de bus gratuites pour couvrir les quelques 965km aller-retour qui séparent Newcastle de Watford et il précise :
« Nous voulons offrir ce trophée à nos supporters plus que toute autre chose. Du fait de notre isolement géographique dans le Nord-Est du pays, nos fans doivent toujours couvrir des distances gigantesques pour venir assister à la plupart de nos matchs à l'extérieur, et si nous pouvions remporter des titres cette saison, ce serait la meilleure manière pour nos joueurs de remercier les fans pour l'immense soutien qu'ils nous témoignent à chaque fois que nous jouons. »
« C'est formidable que le club ait pu mettre des bus à disposition gratuitement pour faire en sorte que les fans viennent en grand nombre à Saracens, et du fait que nous ayons perdu 44 à 14 en septembre dernier, on peut dire que nous n'en avons pas terminé avec eux. »
« Nous avons réussi à rectifier un peu le tir en février lorsque nous avons gagné 13 à 9 à Kingston Park, mais ce résultat négatif à Watford en début de saison nous a vraiment fichu un coup. Nous avons évolué en tant que groupe depuis ce moment là, il règne une plus grande cohésion au sein de l'équipe et notre jeu peut être excellent parfois. J'ai vraiment hâte d'être à dimanche. »
Le directeur sportif, Steve Bates, devra attendre un peu plus tard dans la semaine pour finaliser sa sélection, étant donné le nombre de blessés parmi les Falcons. L'arrière Alex Tait et Steve Jones boitaient tous les deux suite à leur défaite 12 à 6 de Premiership dimanche dernier contre London Wasps, en raison de problèmes à la cuisse et au genou respectivement, tandis que les blessures du deuxième ligne Tim Swinson (épaule) et du pilier Jon Golding (cheville)figurent parmi les inquiétudes de Bates.
Bien évidemment, l'attention sera portée sur le retour possible du demi d'ouverture Jonny Wilkinson, mais Bates gardait bien son jeu lorsque la question lui a été posée concernant les chances de revoir la star d'Angleterre et des Lions ce week-end.
« Il faudra encore attendre avant d'être fixés », a déclaré l'ancien demi de mêlée d'Angleterre. Nous allons voir comment il se comporte à l'entraînement, et bien tester son genou, et c'est seulement après un examen approfondi de sa condition physique que nous déciderons si oui ou non il sera dans la sélection. »
Au sujet de l'importance de l'European Challenge Cup vu le contexte dans lequel son équipe évolue cette saison, Bates a ajouté :
« On peut dire qu'il s'agit de la meilleure occasion que nous ayons d'atteindre les qualifications en H Cup la saison prochaine, et de ce point de vue, ce tournoi revêt toute son importance. »
« Outre le fait de passer à l'autre compétition, la perspective de remporter un trophée au nom de nos supporters est une motivation énorme, à la fois pour moi et pour les joueurs, et puisqu'il s'agit de notre dernière occasion de gagner quoi que ce soit cette saison, alors nous allons jouer à fond pour être sûr de gagner l'European Challenge Cup. »
