Vainqueurs de la H Cup la saison passée, Jamie Heaslip et Brian O'Driscoll ont été nominés en tant que Joueur de l'Année par le panel de l'IRB.
Les deux joueurs du Leinster essayeront de suivre les traces de certains participants à la H Cup comme Keith Wood, Fabien Galthié, Jonny Wilkinson, Dan Carter et Shane Williams, élus chacun à leur tour meilleur joueur de la planète.
Heaslip et O'Driscoll sortent tous deux d'une saison exceptionnelle avec une H Cup inscrite à leur palmarès, le Grand Chelem remporté avec l'équipe d'Irlande durant le dernier Tournoi des VI Nations et la tournée des Lions Britanniques en Afrique du Sud l'été dernier.
Jamie Heaslip et Brian O'Driscoll ont été nominés au côté du demi d'ouverture australien Matt Giteau, du capitaine des All Black Richie McCaw, de l'international anglais Tom Croft et des deux Springboks François Steyn et Fourie Du Preez.
Les nominés ont été désignés par un jury composé d'illustres joueurs de rugby parmi lesquels Will Greenwood, Gavin Hastings, Raphael Ibanez, François Piennaar, Agustin Pichot, Scott Quinnell, Tana Umaga, Paul Wallace et John Eales.
Ces derniers ont visionné plus de 60 heures d'actions de jeu de 46 rencontres, et attribué des points aux trois joueurs qu'ils estimaient être les meilleurs de la rencontre.
« L'élection du Joueur de l'Année de l'IRB est la récompense suprême pour un joueur. Ce prix prend en compte les performances des joueurs durant les matchs internationaux de l'année écoulée que se soit pendant le Tournoi des Six Nations, la Tournée des Lions Britanniques, les Tri Nations et les tests du mois de juin et de novembre. » a déclaré le Président de l'IRB Bernard Lapasset.
« La liste des précédents vainqueurs parle d'elle-même avec quelques uns des joueurs les plus marquants de la décennie comme Jonny Wilkinson, Schalk Burger, Richie McCaw, Fabien Galthié, Dan Carter, Bryan Habana et Keith Wood qui ont tous reçu cette prestigieuse récompense. »
« Maintenant que la liste des nominés a été établie, le jury se réunira à nouveau à l'issu des tests de novembre afin de désigner le vainqueur. Le lauréat sera annoncé le dernier week-end des matchs d'automne.»
Palmarès du Joueur de l'Année de l'IRB :
2001 - Keith Wood
2002 - Fabien Galthié
2003 - Jonny Wilkinson
2004 - Schalk Burger
2005 - Dan Carter
2006 - Richie McCaw
2007 - Bryan Habanna
2008 - Shane Williams
