Wilkinson va jouer à Toulon

Wilkinson, qui fêtera ses 30 ans la semaine prochaine, a marqué 1 948 points en 174 apparitions sous le maillot de Newcastle au cours des 12 saisons passées au club anglais qu'il a rejoint directement après l'école en 1997.

Le directeur sportif des Falcons, Steve Bates, qui était également l'entraîneur de Wilkinson à l'université de Lord Wandsworth College, ne tarit pas d'éloges sur sa contribution pour le club en déclarant notamment : "Jonny figure sans aucun doute parmi les plus grands joueurs de Newcastle de tous les temps."

"Il a énormément contribué au travail du club au cours des 12 dernières saisons et il a été une figure de proue du rugby dans le Nord-Ouest de l'Angleterre."

"Même lorsque ses participations avec nous étaient restreintes, sa présence en retrait a toujours été ressentie comme positive et tout le monde ici le remercie pour sa générosité et son talent et nous lui souhaitons bonne chance dans sa nouvelle vie en France."

Avec le All Black junior Jimmy Gopperth qui a signé pour les trois prochaines saisons et la star des moins de 20 ans du XV d'Angleterre Rob Miller qiu sort du lot, Bates a ajouté : "C'est un nouveau chapitre qui commence pour Jonny mais c'est aussi un nouveau chapitre pour le club vu les nouveaux talents qui font leur entrée."

"Bien évidemment c'est triste de dire au revoir à quelqu'un qui a autant oeuvré pour ce club mais vu nos ambitions de recrutement pendant l'été, tout le monde aux Newcastle Falcons se réjouit des nouvelles perspectives qui s'ouvrent à nous pour la prochaine saison et au-delà."