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Raphaël Ibanez, l'ancien capitaine de l'équipe de France qui a mené son équipe en finale de Coupe du Monde 1999, est l'homme du camp des Wasps qui connaît le mieux les deux clubs français, au moment où le champion d'Europe 2004 fait le pari de rejoindre le triple vainqueur, Toulouse, et le double vainqueur, les Leicester Tigers, en prouvant que Twickenham 2004 n'était pas un coup d'éclat et que ce qu'ils ont fait une fois, ils peuvent le refaire.
« Ne vous y trompez pas, nous sommes fin prêts », a déclaré Ibanez. « C'est une fantastique opportunité pour nos joueurs d'affronter quelques-unes des meilleures équipes d'Europe.»
Le niveau de la Heineken Cup se situe entre notre rugby national et le rugby international, et ça vaut la peine de participer à cet immense tournoi.»
C'est vrai, j'en sais long sur les joueurs de Castres et de Perpignan - et si cela peut aider mon équipe dans ces matches, tant mieux.»
Mais si je suis bien décidé à tout faire pour aider de bon cœur les Wasps, je pense honnêtement que notre fine équipe d'entraîneurs est plus que capable de nous préparer pour la manière dont nous voulons jouer contre tous nos adversaires de la Poule.»
La Poule 1 comprend des équipes très équilibrées, et cela ne m'embête pas que nous ayons deux clubs français dedans, avec nous - quand les groupes ont été annoncés, je n'ai pas immédiatement pensé : 'j'aurais préféré quelqu'un d'autre', ça ne m'a absolument pas dérangé.»
Je sais exactement par expérience comment le Castres Olympique et Perpignan vont se comporter sur leur propre terrain, et le Benetton Treviso n'est pas champion italien pour rien.»
Nous savons parfaitement que nous n'aurons aucun match facile et qu'il faudra être tout de suite dans le coup quand nous jouerons Castres à Adams Park, dimanche - nous devrons être efficaces dès le début.»
Les Wasps, qui ont atteint les phases d'élimination directe dans 3 de leurs 8 campagnes de Heineken Cup, n'ont pas réussi à sortir des phases de poule la saison dernière, avec deux défaites et un nul sur leurs 6 rencontres, en terminant avec 14 points.
« Nous n'avons pas réussi à faire ce qu'on attendait de nous en Heineken Cup, la saison dernière, et cette saison, nous sommes très motivés pour y parvenir », a déclaré Ibanez.
Comme nous l'avons appris à nos dépens la saison dernière, en Heineken Cup, si on n'est pas bien préparé, on n'a pas de seconde chance. Chaque résultat de match compte si on veut atteindre les quarts de finale.»
L'introduction du système de points de bonus est la meilleure chose qui soit jamais arrivée au tournoi : maintenant, les équipes jouent jusqu'au coup de sifflet final et les points de bonus pour essais aident généralement à jouer un rugby plus spectaculaire.»
Pour les Wasps, ce serait fantastique de remporter à nouveau la Heineken Cup, car essayer d'y parvenir est incontestablement le meilleur défi que l'on puisse avoir à relever au niveau des clubs dans l'hémisphère Nord. »
