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« C'était une très bonne expérience de gagner en France, et un week-end des plus agréables », a déclaré Hill.
« Nous prenons très au sérieux la manche retour de vendredi soir et l'objectif, c'est de récupérer à nouveau cinq points. Pour l'instant, je ne pense apporter qu'un changement à l'équipe du week-end dernier. Comme Nathan Budgett souffre d'une blessure à l'épaule, nous allons probablement rappeler Craig Short pour le remercier de tous les efforts qu'il a faits jusqu'à présent, cette saison.
« Match après match, en European Challenge Cup, nos joueurs s'habituent aux diverses exigences du rugby européen et, à l'évidence, notre objectif est de jouer en Heineken Cup.
« Il va sans dire que nous voulons faire le mieux possible en European Challenge Cup, mais ce n'est pas tout à fait la même chose que de jouer devant 44 112 personnes - comme l'a fait Sale à Paris ce week-end - et, en ce sens, le tournoi me semble être un excellent tremplin vers la Heineken Cup.
« Il y a beaucoup d'avantages à participer au tournoi, expérimenter des cultures et des styles de jeu différents, des hôtels et des nourritures différentes, de longs déplacements.
« Dans notre groupe, comme nous avons des adversaires français, roumains et gallois, il y a une énorme diversité, ce qui aide à apprendre à jouer en Europe.
« À Bayonne, on a eu un vent de force 8 à 9 et une pluie battante - l'arbitre a dû faire arrêter le match car le vent a envoyé des panneaux publicitaires sur le terrain - et, comme nous avons joué contre le vent en première mi-temps, nous n'avons jamais pu jouer au pied.
« Ce qui veut dire qu'il fallait avoir tout le temps le ballon en mains, et comme notre conservation du ballon et nos phases de jeu étaient excellentes, nous avons réussi à marquer trois excellents essais, et à boucler le travail à la mi-temps, avant d'avoir la tempête dans le dos. Maintenant, nous nous concentrons sur la manche retour. »
Jean-François Beltran, entraîneur en chef de Bayonne, reconnaît qu'au Memorial Stadium, son équipe aura une montagne à gravir.
« Bien sûr, nous n'allons pas leur demander l'impossible contre l'équipe leader du championnat d'Angleterre », a-t-il déclaré.
« Mais ce tournoi est vraiment important pour nous, car il nous permet de tester de nouvelles phases statiques et de nouvelles astuces. Bien sûr, nous avons quelques joueurs qui ont besoin de repos, comme Richard Dourthe et Yoan Audrin, légèrement blessé à la jambe.
« Ce match sera une excellente occasion de nous tester et de contrôler notre niveau de jeu à ce stade de la saison, et nous allons donner leur chance à des joueurs qui ont besoin de temps de jeu en match, comme Juan Berberian, Sebastien Rouet, Aretz Iguinitz et Jean-Jo Marmouyet. »
