Le Munster a peur... de son ombre

La victoire 22 à 12 sur les Cardiff Blues à l'Arms Park était leur 11e d'affilée, ce qui leur a permis d'égaler le record des Leicester Tigers en tournoi. C'était également leur sixième victoire consécutive à l'extérieur - ce qui fait tomber ce nouveau record dans leur escarcelle.

Cette semaine, ils vont défendre leur série de 30 victoires à domicile quand ils joueront leur match retour contre les Blues, seule équipe à avoir gagné en tournoi dans la province irlandaise.

Cette victoire, qui remonte à octobre 1997, a été remportée au Cork's Musgrave Park et aucune équipe n'a gagné en Heineken Cup à Thomond Park.

« Notre record à domicile est quelque chose qui nous préoccupe beaucoup », a déclaré O'Connell. « Nous en parlons avant les matches et aucun d'entre nous ne veut être dans l'équipe qui aura finalement perdu une rencontre de Heineken Cup dans ce stade.

« Bien sûr, nous savons que ça va arriver à un moment ou un autre, car les records sont tout simplement là pour être battus. Cela nous met la pression et aussi une certaine crainte.

« Mais cela nous donne une sorte de motivation perverse. C'est fantastique de se retrouver avec trois victoires en trois matches, mais nous sommes encore loin de nos records.

« Décembre est un mois terne en Heineken Cup. On a tout le battage publicitaire quand le tournoi reprend en début de mois et puis, à la fin du mois, on a toutes les hypothèses sur qui pourrait se qualifier ou non.

« Pour nous, le match à Cardiff a été dur, mais nous avons eu un bon résultat. Nous avons beaucoup travaillé, avancé de quelques mètres et réussi à les forcer à concéder des pénalités, même si Cardiff s'est bien défendu et a deux immenses joueurs avec Xavier Rush et Ben Blair. »

L'entraîneur Declan Kidney refuse d'admettre que son équipe invaincue contrôle désormais la Poule.

« Je n'en suis pas certain », a-t-il déclaré. « Les Leicester Tigers vont avoir deux matches à domicile et il nous reste encore à les affronter à Limerick en sixième journée.

« Nous ne sommes qu'à la moitié des phases de poule et à la moitié des matches contre les Blues.

« C'est évident que je ne me suis senti à l'aise à aucun moment du match à l'Arms Park, leurs avants ont été des adversaires de taille, et tout reste à faire la semaine prochaine. Ils ont fait beaucoup de chemin ces 12 derniers mois, et ils vont venir chez nous avec le sentiment de n'avoir rien à perdre.

« Or on sait qu'une seule défaite dans cette Poule suffit à tout remettre en cause, et qu'il faudra au moins cinq victoires, voire six, pour assurer la qualification. »

Et Dai Young, le directeur du rugby des Blues, d'ajouter : « Nous avons le plus grand respect pour le Munster et nous savons que c'est une équipe formidable à domicile.

« Que nous ayons gagné ou perdu ce premier match, nous ne nous faisions aucune illusion sur sa difficulté à Thomond Park. Mais nous nous présenterons samedi gonflés à bloc pour l'emporter - et nos joueurs ne manquent pas de courage. »