Les Scarlets au milieu du gué

Les Scarlets se déplacent pour affronter Toulouse, triple champion de Heineken Cup, en menant la Poule 5 avec une marge de 7 points, après leur victoire 20 à 19 en troisième journée sur le géant français. Et Davies de déclarer : « Bien sûr que nous sommes satisfaits de ces trois victoires - si quelqu'un m'avait dit cela en octobre dernier, j'aurais signé de suite.

« Mais le travail n'est vraiment fait qu'à moitié, et je ne pense pas qu'une équipe de ce groupe connaîtra son statut final avant le dernier week-end - ça sera incertain jusqu'à la fin.

« Parce qu'il nous reste deux matches difficiles à l'extérieur, à Toulouse puis en Ulster, tandis que ces deux équipes n'ont plus que deux matches à domicile, et un seul à l'extérieur.

« Ça va être difficile mais au moins, notre sort est entre nos mains, et nous savons exactement ce que nous avons à faire pour nous qualifier pour les quarts de finale.

« Bien sûr, nous sommes contents d'avoir effacé le spectre de la défaite en battant Toulouse alors qu'ils avaient remporté les quatre premières rencontres contre nous et, même si toutes les grandes équipes connaissent des hauts et des bas, Toulouse reste une équipe formidable.

« Son passé parle de lui-même, et trois titres de Heineken Cup en disent long sur eux et sur la force qu'ils ont représentée en Europe ces 12 dernières années.

« Nos entraîneurs ont beaucoup vu Toulouse cette saison et j'estime que, même s'ils vont être déçus d'avoir perdu à Stradey, ils seront rassurés par la manière dont ils ont joué et ce que je considère comme étant sans doute leur prestation la plus collective de la saison leur redonnera confiance.

« Nous avons un bon rythme, l'équipe est pleine d'énergie, et je suis satisfait de la manière dont nous fonctionnons collectivement. Nous ne sommes pas encore là-bas, mais nous sommes vraiment enthousiasmés par le défi qui nous attend à Toulouse."

De leur côté, les rivaux nationaux, le Stade Français Paris et le Biarritz Olympique, caracolent en tête de leurs poules respectives et Guy Novès, qui entraîne Toulouse depuis de nombreuses années, reconnaît qu'ils ont une montagne à gravir.

« Nous essayons toujours de gagner quand nous jouons à l'extérieur, mais cette fois, ça n'a pas marché », a-t-il déclaré. « Nous avons très bien joué, mais nous n'avons pas perdu de beaucoup, loin s'en faut. Même comme ça, la performance promet beaucoup pour l'avenir.

« L'avenir, c'est d'accueillir les Scarlets à Toulouse. À la différence des autres années, nous avons perdu notre premier match à l'extérieur, ce qui rend les choses beaucoup plus difficiles pour la qualification, mais nous ferons le maximum pour nous qualifier, comme nous l'avons montré à Llanelli. Nous allons continuer à jouer et à travailler dur.

« Llanelli joue un bon rugby et a montré qu'il se donne à 100 %. Vous pouvez être certains que nous allons lui accorder tout le respect qu'il mérite.

« Je sais que si nous ne nous qualifions pas, tout le monde dira qu'après quatre quarts de finale d'affilée à domicile, nous avons échoué la cinquième fois, mais si on revient sur le parcours du Stade Français Paris, l'an dernier personne ne voulait le considérer comme un club à l'agonie.

« Il n'y a pas d'urgence, nous devons garder la tête froide et nous ne serons pas un club à l'agonie si nous n'atteignons pas les quarts de finale. Comme je l'ai dit, il suffit de regarder le Stade Français. Il n'est pas passé l'an dernier, mais regardez-le aujourd'hui ! »