L'entraîneur de Stade Français se réjouit de la saison européenne

Cet Australien, vainqueur de la Coupe du Monde en 1991, est donc prêt à s'attaquer au meilleur tournoi de rugby européen la semaine prochaine en accompagnant sa nouvelle équipe à Belfast et ce, après avoir mener de front son équipe des Waratahs vers la victoire du Super 14 cet été.

Et même si le pilier le plus cappé des Wallabies a joué dans l'hémisphère nord auparavant, en passant deux saisons à l'Université de Paris, il réalise qu'il va s'aventurer sur un terrain moins familier pour lui en 1re journée de H Cup à Ravenhill le samedi 11 octobre.

" Ce sera une première pour moi car ce tournoi est nouveau en ce qui me concerne. J'ai suivi le tournoi à distance ces dernières années et je me réjouis à l'idée d'y prendre part à mon tour", a déclaré McKenzie, lors du lancement du tournoi à Paris.

" L'équipe est habituée à cette compétition, mais moi pas du tout forcément. Nous allons nous retrouver face à des équipes majeures et à disputer des matches importants dans notre poule et nous allons les aborder un par un. La H Cup est un trophée très prisé et bien entendu cela ajoute de la pression. Cela n'aide pas de savoir que nous entamons notre campagne contre Ulster à Ravenhill sur un terrain sur lequel nous n'avons jamais gagné auparavant. "

" J'ai été voir Ulster jouer contre les Ospreys le week-end dernier, mais ce résultat ne va pas m'influencer outre mesure. Les Irlandais seront durs à battre sur leur propre pelouse. "

" Nous avons bien commencé notre saison en Top 14 en remportant six matchs d'affilée, dont quatre à l'extérieur. Nous essayons d'encourager cet élan de victoires et c'est important de gagner des matchs en déplacement. "

Ulster possède un avantage de 4 victoires à rien sur les Parisiens à Belfast, mais il faut qu'ils battent les Irlandais à l'extérieur. Les deux équipes se sont rencontrées en demi-finale en 1999 à Ravenhill, lorsque l'équipe d'Ulster a gagné 33 à 27, et elles se sont affrontées par la suite trois fois en l'espace de quatre saisons.

La campagne de 2001/02 des Irlandais d'Ulster ont gagné 19 à 16 sur leur terrain, 22 à 20 en 2003/04 et 18 à 10 la saison suivante.

Les Montalbanais, petits derniers de la H Cup, vont aussi aller en Irlande en ouverture du tournoi pour faire leurs débuts dans un Thomond Park flambant neuf. Aucune équipe française n'a gagné à Limerick dans le cadre de la H Cup et l'entraîneur principal Laurent Labit espère que ses joueurs profiteront un maximum de leur nouvelle expérience la plus impressionnante qu'il soit en termes de rugby européen.

" C'est un honneur pour nous de nous retrouver dans ce tournoi. Nous n'avons été dans le Top 14 que depuis trois ans et de penser que nous allons être la première équipe à jouer dans la nouvelle enceinte du Thomond Park est incroyable" a déclaré Labit.

" Nous espérons pouvoir apprendre un maximum en étant dans ce tournoi. Nous sommes un petit club et nous allons plutôt tirer profit d'un tel apprentissage et tâcher de nous améliorer plutôt que de devenir des gros tueurs du jour au lendemain. Nous savons très bien que Munster est une équipe extrêmement forte. Nous les avons vu jouer de nombreuses fois et ils possèdent des qualités énormes à tous les niveaux. "