Justin Marshall et Montpellier auront les yeux rivés sur une deuxième victoire contre un club anglais lorsqu'ils se déplaceront à Franklin's Gardens pour affronter les Northampton Saints en 2e Journée de poule 2 samedi.
L'ancien demi de mêlée All Blacks, Marshall, qui a rejoint Montpellier l'été passé après un passage chez les Ospreys, a contribué à la victoire à domicile du club français 33 à 15 en 1re Journée face à Bristol Rugby et ce week-end les Héraultais se préparent à se mesurer aux champions de H Cup de l'an 2000, qui ont eux aussi démarré leur campagne 2008/09 par une victoire cinglante face à Toulon illustrée de sept essais.
« Les ambitions de notre club sont de figurer parmi l'une de meilleures équipes de France et se mesurer à des adversaires comme Bristol et Northampton est une partie essentielle de ce développement », a déclaré Marshall.
« Je ne crois pas qu'il soit trop tôt pour le MHRC pour être compétitif en rugby européen et nous avons prouvé la semaine dernière contre Bristol que nous sommes capables de remporter nos matchs à domicile. »
« C'est très important pour un jeune club comme celui de Montpellier de jouer en Europe car cela donne à l'équipe, que ce soit les vétérans ou les plus jeunes joueurs, l'occasion de se tester face à des joueurs auxquels ils ne se mesurent pas habituellement. Ils connaissent le Top 14 et toutes les équipes qui y participent, et de se retrouver face à des équipes que nous ne connaissons pas est une super expérience pour nous. »
« Nous n'avons pas fait un bon début de match face à Bristol mais l'esprit de notre équipe s'est affirmé et nous ne voulions pas abandonner ; nous étions suffisamment déterminés et fiers pour contre-attaquer et le fait de revenir dans la partie c'était beau à voir. »
« Sans vouloir révéler trop de secrets d'état, nous sommes une équipe plutôt mobile. Nous ne sommes pas aussi lourds au niveau de nos avants comme au Stade Français Paris, Toulouse et Biarritz Olympique, qui ont des packs impressionnants. »
« C'est inutile de rentrer dans leur pack à tout bout de champs lorsque nous savons qu'ils sont plus costauds que nous, donc nous nous attachons à nos points forts et essayons de produire du jeu au lieu de se retrouver écrasés par les joueurs adverses. »
« Cela nous convient bien ainsi, et nous avons pu appliquer notre plan de jeu habituel contre Bristol alors espérons que cela va continuer de marcher contre les gros packs des équipes anglaises comme cela peut fonctionner contre Toulouse par exemple. »
« Nous avons créé beaucoup d'occasions d'essai et même si nous sommes un peu déçus de notre manière de finir le geste, nous avons fait preuve de créativité lors du match de la semaine dernière, et c'est seulement à cause de la finition que nous sommes passés à côté de trois ou quatre essais supplémentaires. »
Les Saints de Northampton ont entamé leur tournée européenne avec une grosse victoire 56 à 3 face à l'équipe toulonnaise de Tana Umaga. L'équipe de Bruce Reihana va donc compter sur un avantage à domicile pour faire de ses résultats deux victoires sur deux.
« J'ai regardé ce match et les Anglais étaient vraiment méthodiques et très impressionnants », a ajouté Marshall.
« Ils étaient très solides à l'avant et ont fini toutes les actions qu'ils ont créées, et cela représente un gros défi pour nous. »
« Ils ont déjà engrangé cinq points et ce match leur aura donné une certaine confiance en vue de la prochaine rencontre samedi, ils vont vouloir reproduire le même type de résultat contre nous. »
« Ça s'annonce dur mais il s'agit d'une belle occasion pour nous en ne partant pas favoris, nous allons tenter de sortir du positif de ce match. »
« Je sais que les joueurs de Northampton sont très serrés au niveau des rucks et ils possèdent deux ou trois éléments qui sont très bons pour sécuriser le ballon et cet aspect sera très important pour le match. »
« Cependant, je crois qu'il est facile de tomber dans le piège de trop regarder et de trop analyser vos adversaires ce qui fait qu'au moment d'aborder la rencontre, vous avez l'esprit rempli de l'équipe adverse et vous n'avez même pas préparé votre propre plan de jeu. »
« Nous n'avons pas du tout fait appel à l'analyse vidéo pour le match contre Bristol ; nous nous sommes concentrés sur notre jeu et notre préparation à la place et cela a très bien marché pour nous. Même si nous savons où se situent les qualités principales de Northampton, je crois que nous devons seulement avoir confiance en nos capacités et en notre compétitivité et jouer notre jeu. »
« L'élément clé dans ce tournoi est de gagner vos matchs à domicile puis de veiller à sortir de votre poule. »
