Munster sera le premier sorti du chapeau lors du tirage au sort pour constituer les six poules de quatre équipes en juin en vue de la 14e édition du tournoi de Heineken Cup.
Les champions de la Heineken Cup 2008, couronnés rois d'Europe pour la deuxième fois après avoir battu Toulouse 16 à 13 lors d'une finale palpitante au Millennium Stadium de Cardiff samedi 24 mai, sont premiers au tableau du nouveau système de classement européen de l'ERC.
En tant que vainqueurs de la Heineken Cup, ils sont automatiquement qualifiés pour le Niveau 1 en fonction de la structure basée sur le mérite mais ils sont également numéro un au vu de leurs performances ces quatre dernières saisons, l'équipe de Paul O'Connell ayant inscrit 31 points pour son classement suivie des triples champions toulousains avec 28 points au compteur.
Cela signifie que les quatre équipes ayant remporté deux fois chacune le trophée européen le plus convoité, à savoir Munster, Toulouse, Leicester Tigers et London Wasps, de même que les doubles finalistes Stade Français Paris, ont tous pris leurs billets pour la saison de Heineken Cup à venir et occuperont cinq des six places du Niveau 1.
Conformément au nouveau système de classement européen de l'ERC et pour les besoins du tirage au sort des Poules, les 24 équipes qui se qualifient pour le tournoi seront réparties en quatre Niveaux de six équipes chacun et ce, en fonction des performances réalisées dans le tournoi européen au cours des quatre dernières saisons. Les équipes d'en même niveau ne seront pas réparties dans les mêmes poules.
La victoire de Bath Rugby 24 à 16 face aux Worcester Warriors en finale de l'European Challenge Cup 2008 sur la pelouse de Kingsholm à Gloucester, dimanche dernier (25 mai) a mis fin aux espoirs de Worcester de se qualifier automatiquement en Heineken Cup et signifie que les Harlequins se sont qualifiés comme sixième et dernier club anglais et comme la 18e équipe au classement général sur les six nations en compétition.
En France, les équipes déjà qualifiées sont les suivantes: ASM Clermont Auvergne, Stade Toulousain et Stade Français Paris. Deux places qualificatives pour la H Cup sont encore en suspend et tout se jouera lors des deux dernières journées du Top 14 entre Castres, Montauban et Montpellier. Les deux dernières places reviennent quant à elles au contingent italien: Calvisano et Benetton Trevise.
QUALIFIÉS EN HEINEKEN CUP 2008 / 2009 (ce classement peut changer en fonction des dernières équipes qualifiées)
Munster
Toulouse
Biarritz Olympique
Leicester Tigers
Stade Français Paris
London Wasps
Leinster
Bath Rugby
Gloucester Rugby
Perpignan
Sale Sharks
Llanelli Scarlets
Ospreys
Cardiff Blues
ASM Clermont Auvergne
Newport Gwent Dragons
Ulster Rugby
Glasgow Warriors
Benetton Trevise
Edinburgh
Calvisano
Harlequins
