Le Stade Français Paris est l'une des quatre équipes à être passé à côté d'une finale de H Cup à deux reprises par le passé mais c'est la seule équipe sur les quatre à n'avoir jamais goûté aux joies de la victoire de Coupe d'Europe, et les Parisiens espèrent que la troisième fois sera la bonne.
Les triples champions de Toulouse, les doubles champions de Munster ainsi que les Leicester Tigers ont figuré à l'affiche de deux finales qu'ils ont perdues et les Parisiens ont échoué lors des finales de 2001 et de 2005 respectivement contre Leicester et Toulouse.
Samedi prochain, le Stade Français jouera contre les Harlequins lors d'un match du tournoi historique puisqu'il aura lieu au Stade de France et son nouvel entraîneur, ancien pilier australien sélectionné 51 fois par les Wallabies entre 1989 et 1998, Ewen McKenzie, insiste sur le fait que ses joueurs doivent saisir leur chance cette fois-ci.
« Il y a une grosse pression sur nos épaules pour ce match », a-t-il déclaré. « La rivalité anglo-française est toujours vivace et passionnante et le club anglais est en phase ascendante. Nous devons nous regrouper et nous visons notre première victoire au Stade de France cette saison. »
« L'une des raisons qui m'a amené au Stade Français est la vision de Max Guazzini. Ce club emmène le rugby sur une voie passionnante et faire partie de cette évolution est super et j'y prends beaucoup de plaisir. »
« Bien sûr nous ne voyons pas ce qui se passe du côté du showbiz puisque nous nous focalisons sur notre préparation pour le match mais quoi qu'il en soit c'est génial de participer à un tel événement. »
« J'ignore si le retour de nos joueurs internationaux à une semaine du match contre les Harlequins nous donne vraiment un quelconque avantage. Parfois l'appréhension de passer d'une compétition à une autre fonctionne bien pour certains et un effectif peut ainsi bénéficier de l'expérience supplémentaire des joueurs aguerris dont l'esprit est très affûté, et ils assimilent les informations rapidement et rentrent bien dans le jeu. »
« Dean (Richards) quant à lui doit composer avec le fait que les Anglais ont eu un match test supplémentaire mais je ne sais pas si cela jouera en notre faveur le jour du match. Nous ne voulions pas remettre tous nos internationaux dans l'équipe lors du match de championnat national le week-end passé, donc ça va être dur pour eux d'effectuer leur retour pour ce match européen et même s'ils ont bénéficié d'une semaine de repos supplémentaire, je ne crois pas que cela aide les gars à réintégrer la dynamique de l'équipe. »
« De plus, Dean a déjà commencé à joué sur la psychologie en disant que nous étions la meilleure équipe de France ! Nous pensons très sincèrement que nous figurons parmi les meilleurs clubs c'est vrai et devenir le meilleur est réalisable mais nous devons pouvoir aller chercher des résultats même en l'absence de nos joueurs clés en raison des internationaux ou de blessures, donc nous devons nous améliorer dans ces cas là. »
« Nous n'avons pas beaucoup engrangé de points de bonus offensifs cette saison donc remporter le prochain match est d'autant plus crucial. Nous rêvons de victoire mais c'est aussi le cas pour tous les autres clubs ! »
« Même si certains de nos meilleurs éléments étaient absents le week-end dernier, ils ont bossé dur en séance vidéo pour aider à la préparation de ceux qui jouaient pendant ce temps là. »
« De plus nous savons que les Harlequins sont tenaces. Être mené 19 à 0 contre les Scarlets puis revenir dans la partie pour gagner montre bien qu'ils ont de la ressource et qu'ils sont capables de jouer au-delà de 80 minutes. »
« Ils utilisent le ballon intelligemment, leur effectif est complet et leur niveau est vraiment en progression en ce moment, et d'avoir perdu comme ça contre Leicester il y a deux semaines les aura frustré. »
« Ils sont capables de se remettre des coups durs et, comme nous, je pense qu'ils sont pragmatiques dans leur approche et comprennent que la saison est longue en championnat mais que les matchs européens relèvent du tout ou rien. Nous sommes prêts mais je suis persuadé qu'ils le sont aussi. »
