Munster est encore reparti du Parc des Sports Marcel Michelin avec un point de bonus défensif et ce, pour la deuxième saison d'affilée.
Mais le capitaine Paul O'Connell sait que seule une victoire dans leur forteresse de Thomond Park pourra satisfaire les tenants du titre européen lors du match retour qui les opposera à l'ASM Clermont Auvergne samedi.
La saison dernière, c'est un match à domicile qui a souri aux Irlandais ; grâce à cette victoire 36 à 13 à Limerick. Ils seront enclins à vouloir reproduire le même résultat alors qu'ils courent après les Sale Sharks, leaders de la poule 1, seul groupe ayant des équipes qui ont gagné deux de leurs matchs dans la première moitié des six matchs de poule.
« Nous recherchions une victoire le week-end dernier en allant à Clermont et bien sûr nous avons été déçus de ne pas y parvenir mais nous savons que le point de bonus défensif peut faire toute la différence à la fin des phases de poule », a déclaré O'Connell.
« Cela dit, si nous ne battons pas les Français ce week-end dans le match retour alors ce point de bonus n'aura compté pour rien. »
« Nous allons devoir analyser un tas de choses cette semaine. Il y a eu des problèmes en mêlée et nous avons été déçus du nombre de pénalités concédées. Habituellement nous avons de quoi être fiers de notre discipline, c'est l'une de nos forces. »
« Malgré tout, nous retirons aussi des points positifs de ce jeu. Nous avons eu une bonne première mi-temps, des actions très bien exécutées et, par moments, nous avons défendu exactement comme nous le voulions. »
« Ronan (O'Gara) était solide comme un rock au jeu de pied. Il a su géré la pression lors de la toute dernière pénalité accordée qui nous a valu de récupérer un point de bonus défensif et cela pourrait s'avérer vital dans quelques semaines.»
La dernière pénalité réalisée par O'Gara porte à 993 points son total en H Cup, encore sept et il deviendra le premier joueur à passer la barre des 1 000 points.
Avec les Sale Sharks qui vont à Montauban ce samedi, la qualification en quart de finale des équipes de poule 1 promet un suspens intenable jusqu'au début de l'année prochaine.
« Nous savons que les résultats de Clermont à l'extérieur n'ont pas été brillants mais il est clair que nous ne pouvons pas nous contenter des statistiques », a ajouté O'Connell. « Chaque match du groupe est crucial et nous n'en sommes qu'à la moitié du parcours. »
« Les possibilités dans cette poule sont vastes. Sale a bien fait d'engranger un point de bonus vendredi soir dernier, cela va être d'autant plus dur pour nous. Nous sommes toujours dans la course, nous ne devons pas nous tromper ce week-end. »
« Cela étant, quand on regarde le match du week-end, cela prouve que ce jeu est vraiment simple et que si vous concédez votre ligne de gain au rugby, peu importe ce que vous faites pour aller récupérer le ballon au sol, c'est peine perdue. »
« Nous l'avons fait une fois ou deux et Clermont nous a puni pour ça. Nous avons très bien enchaîné certaines phases de jeu mais il semble que nous nous soyons fait rappeler à l'ordre au moment de la 3e ou 4e phase et les passes se sont perdues, ce qui est décevant étant donné la manière dont notre niveau de jeu s'est amélioré cette saison. »
« Au cours de cette période de 15-20 minutes en deuxième mi-temps, nous avons été interrompu à plusieurs reprises et leur avons permis de se gagner du terrain avec leur tactique de pick-and-go et leur jeu au pied au large, et nous savions que c'était la manière favorite de jouer. »
« Il ne tient qu'à nous de rétablir la situation dans le match retour. »
