Les London Irish parmi les favoris

Les joueurs surnommés « Les Exilés », demi-finalistes de H Cup l'an passé, se sont propulsés en haut de la poule 1 cette saison et Thomas Lièvremont, ancien joueur troisième ligne international français et star du Biarritz Olympique, désormais entraîneur à Dax admet qu'ils vont faire face à deux gros défis en commençant à domicile vendredi soir au Stade Maurice Boyau.

De plus pour Lièvremont, c'est une nouvelle occasion pour croiser le fer avec son vieil adversaire Mike Catt mais cette fois-ci il s'agit plutôt d'un combat psychologique hors terrain.

« Je me souviens de Mike Catt lors de notre première rencontre au Stade de France qui remonte à 1998 », a déclaré Lièvremont. « Cela ne me surprend pas qu'il soit passé à l'entraînement étant donné qu'il a toujours été un grand stratège qui a une forte perception et compréhension du jeu. »

« J'ai beaucoup d'admiration pour lui en tant que joueur et maintenant je vais le redécouvrir en tant qu'entraîneur. Les London Irish possèdent énormément de talents individuels et leur ligne arrière est très dangereuse, et ils ont pu le prouver en demi-finale la saison dernière face à Toulouse. »

« Ce seront des adversaires durs à battre et je pense qu'ils peuvent vraiment prétendre au titre cette saison dans le Challenge européen. »

« Nous avons décroché une belle victoire 13 à 6 face à Toulon ce week-end et cela nous place actuellement en neuvième position dans le classement du Top 14 Orange. Cela signifie que notre perspective concernant le match à venir est un peu différente qu'en début de saison. À ce moment là, nous avions du mal dans le championnat français et nous étions inquiets par rapport à la relégation mais maintenant que nous avons remonté dans le classement, la pression s'est amoindrie et nous sommes un peu plus détendus. »

« Toutefois, nous avons perdu nos deux premiers matchs du tournoi européen et maintenant nous allons nous lancer dans un doublé face aux London Irish qui à mon avis est l'équipe la plus forte de la poule et qui a toutes les chances de se qualifier pour les phases éliminatoires. Cela veut dire que nous jouons pour l'honneur à compter de maintenant et nous n'avons pas l'intention de nous laisser dans les matchs à venir. »

« La H Cup est un objectif important pour les plus grands clubs et pour des équipes comme Dax, et l'European Challenge Cup offre l'occasion de rencontre des équipes étrangères de même que des arbitres étrangers, ce qui nous donne la possibilité d'améliorer notre jeu. »

« J'ai regardé la première finale de H Cup en 1996 entre Cardiff et Toulouse et je me souviens que personne à l'époque ne pensait que ce tournoi allait décoller. Cette saison là, nous n'avions pas conscience de ce qui se profilait à l'horizon. »