Connacht Rugby affrontera Newcastle Falcons dans la poule 3 de l'European Challenge Cup vendredi soir et leur entraîneur Michael Bradley comptant sur un avantage à domicile portant ses fruits en 3e Journée sous les projecteurs du Galway Sportsground.
Aucune équipe n'a joué plus de matches dans le tournoi que Connacht, il s'agira en effet du 68e match, et s'est sortie des phases éliminatoires à quatre reprises sur les cinq dernières campagnes.
« Si nous voulons progresser, nous devons récolter quelque chose des ces deux rencontres consécutives face aux Falcons et, puisque jouer à domicile vous offre la meilleure chance d'atteindre cet objectif, nous nous sommes promis de remporter cette rencontre », a-t-il déclaré.
« Toutefois, les Falcons ont bien établi leur plan de bataille et envisagent de gagner le tournoi afin d'accéder directement à la prochaine saison de Heineken Cup. Ils ont fait un bon départ mais notre victoire face aux Glasgow Warriors le week-end dernier va nous donner une confiance supplémentaire. »
« Nous connaissons les Falcons relativement bien. Nous les avons rencontrés lors d'un match amical en pré saison alors que Jonny (Wilkinson) faisait son retour depuis sa blessure et ce match s'est déroulé devant un stade quasiment plein. Nous les avons aussi affrontés lors des quarts de finale de l'European Challenge Cup il y a deux saisons de cela lorsque Toby Flood s'est fait remarqué au cours d'une victoire de 23 à 3 pour les Falcons. »
« Bien entendu ils ont des joueurs de renommée, notamment leur pilier All Blacks Carl Hayman qui vient d'arriver à Newcastle, mais nous avons l'habitude de jouer contre des équipes de ce genre et cela ne nous inquiète pas. »
« Dans l'ensemble, on peut dire qu'il y a beaucoup de joueurs de talent dans ce tournoi. »
« Les vainqueurs récents de l'European Challenge Cup vous donne une idée précise de la qualité des équipes qui y participent, un palmarès qui inclut ASM Clermont Auvergne, Gloucester Rugby, Sale Sharks, Harlequins et London Wasps en dit suffisamment long. »
« Néanmoins, bien que je suis persuadé que nous soyons plus compétitifs cette année, il nous faut achever nos adversaires lorsque l'occasion se présente. »
« Nous sommes capables de gagner des matches et nous avons la confiance nécessaire pour les conclure, c'est sur le plan de l'exécution que nous ne sommes pas au point. Nous pensons que nous pouvons remporter des matches si nous nous appliquons. »
La victoire 10 à 6 face aux Glasgow Warriors a permis à Connacht de remonter dans le classement de la Magners League et désormais leur attention se porte sur le tournoi européen.
« C'était important pour nous de remporter cette rencontre mais ce qui était d'autant plus significatif était le niveau de performance et ce, souvent dans des conditions éprouvantes », a déclaré Bradley suite à un match qui s'est déroulé par un vent phénoménal et sous une pluie battante.
« Nous sommes conscients de la difficulté de la saison qui se présente à nous et les équipes que nous allons affronter vont, dans presque tous les cas, être favorites par rapport à nous. Mais si nous jouons comme nous l'avons fait, ce sera difficile pour nos adversaires de nous vaincre et nous devrions récolter une part équitable de victoires. »
