O'Gara et Munster prêts pour un test épique

Ronan O'Gara, le plus grand marqueur de points de la Heineken Cup est impatient d'entamer la saison 2007/2008 avec Munster face aux champions en titre, London Wasps, dans leur match d'ouverture de Poule 5 au Ricoh Stadium, à Coventry, ce samedi.

Il manque 59 points à O'Gara pour améliorer son record du tournoi et atteindre 900 points et il s'est échauffé lors du face à face des deux derniers vainqueurs de la Heineken Cup en marquant 14 points à son retour de Coupe du Monde quand Munster a battu Édimbourg 19 à 16 dans la Magners League.

« La Heineken Cup est une compétition fantastique ; elle est synonyme de grands moments personnels mémorables et je suis certain que cela s'applique à tous les fans et joueurs de Munster », a déclaré O'Gara.

« Nous sommes dans une Poule très difficile et j'aurais préféré que notre équipe ne soit pas tirée au sort dans ce groupe. Cela aurait été bien de pouvoir échapper à une ou deux de ces équipes en ce début de tournoi pour nous permettre de reprendre notre souffle, mais avec des clubs tels que les London Wasps, ASM Clermont Auvergne et les Llanelli Scarlets dans notre Poule, il n'en sera pas question. »

« Nous n'avons pas droit à l'erreur dès le début et le moindre dérapage pourrait nous mettre la pression. La qualité de la compétition s'améliore d'année en année. Je sais que cela peut paraître stéréotypé, mais cette constatation est simple et réelle. Nous nous préparons à des rencontres dignes de matches tests et ce, dès ce week-end au Ricoh Stadium.

« Les matches de la Heineken Cup, même en phase de Poule, sont tout aussi intenses que les internationaux. Il peut même arriver de subir une plus grosse pression lors de ce tournoi en raison du niveau de soutien local et de la passion si évidente qui anime les fans.

« En ce qui nous concerne à Munster, nous sommes assez satisfaits de l'avancement de notre préparation mais nous sommes tous conscients que le défi qui se présente à nous à Coventry est colossal. ».

« Les Wasps sont hautement expérimentés et aguerris, et possèdent un palmarès remarquable dans cette compétition. Je crois que tous nos joueurs ayant participé à la Coupe du Monde se sont réhabitués à l'équipe de Munster assez rapidement et la victoire du week-end passé était juste le coup de pouce qu'il nous fallait. »

« La manière dont nous avons réussi à nous focaliser et à en ressortir avec des points contre une équipe d'Édimbourg traditionnellement organisée a été importante pour nous. Les Écossais se sont déplacés dans le but de gagner cela ne fait aucun doute, et ce match a fait office d'échauffement idéal en vue de l'ampleur de la rencontre qui nous attend le week-end prochain. »

Les champions londoniens de la saison passée ont déjà vendu plus de 20 000 places pour leur match de rentrée.

« Je ne crois pas une seule minute que les Wasps nous auraient choisi de nous rencontrer au Ricoh Stadium s'ils pensaient que cela allait désavantager leur équipe », a ajouté O'Gara.

« En plus de cela, il s'agit d'une des équipes les plus professionnelles du rugby de club et leur terrain ne nuira pas à leur réputation. Comme ils ont pu le prouver lors de notre rencontre en demi-finale à Lansdowne Road en 2004, la composition de la foule ne les a pas intimidés. »