Montpellier doit gagner à l'extérieur

Montpellier n'a pas gagné de match à l'extérieur depuis deux ans et le nouvel arrivant, Mark McHugh, accepte le fait que son équipe ne sera pas favorite pour le match contre les Sale Sharks à Edgeley Park lors de la 1re Journée du tournoi.

Cependant, l'ancien arrière de Leinster et de Connacht Rugby, évoluant désormais au Stade Sabathe estime que leur victoire en ouverture du Top 14 contre Perpignan a donné un gros coup de pouce à l'équipe de Montpellier en vue d'affronter les Sharks.

« Je me réjouis à l'idée de cette rencontre », a déclaré McHugh. « Manifestement, ils figurent parmi les meilleures équipes d'Angleterre et possèdent des joueurs de grande qualité. Bien sûr, ils ont Cueto, Chabal et Bruno mais à Sale il ne s'agit pas seulement de joueurs individuels, ils ont des bons joueurs dans toute l'équipe. »

« Notre rôle est de trouver les failles dans leur jeu. Ce n'est pas une tâche facile et il est certain que se déplacer à Edgeley Park ne sera pas aisé non plus. »

« Mais il ne fait aucun doute que la European Challenge Cup est une compétition fantastique. Elle ne bénéficie pas de la même couverture médiatique que la Heineken Cup mais lorsque vous observez les équipes qui l'ont remportée ces dernières années, Clermont l'année dernière et Sale l'année d'avant, il s'agit de clubs majeurs qui figurent parmi les meilleurs de leur championnat nationaux respectifs. »

« Cette compétition comporte tellement de bonnes équipes qu'il est en effet très difficile de progresser. La Challenge Cup permet aussi de faire une pause dans le Top 14. Cela plait a beaucoup de joueurs qui estiment que cette compétition leur donne l'occasion de s'exprimer avec un peu plus de créativité qu'ils ne le feraient normalement dans le Top 14. »

« Évidemment j'ai joué plusieurs fois contre Montpellier avec l'équipe de Connacht et ils se sont avérés des joueurs incroyablement difficiles et intimidants à battre à domicile. »

« Cependant, notre parcours à l'extérieur a été faible pendant plusieurs années et c'est un fait que j'aimerais changer. C'est vraiment bizarre cette différence entre les matches à domicile et à l'extérieur. »

« Lorsque nous jouons à domicile, c'est comme une occasion spéciale et je pense que jouer à l'extérieur peut s'avérer une expérience difficile. Je viens d'ailleurs de découvrir récemment que Montpellier n'a jamais remporté un match à l'extérieur depuis deux ans. Nous devons changer cela. »

"Nous avons eu une pré-saison très longue en raison de la Coupe du Monde et c'était simplement super de redémarrer la saison. Nous avons été épatés par notre victoire face à Perpignan lors du week-end d'ouverture du Top 14. »

« Je ne crois que nous avons particulièrement bien joué contre Perpignan mais nous avons sans aucun doute joué un rugby intelligent. En défense, nous avons été grandement satisfaits de la performance accomplie. »

« La Poule 4 est manifestement très difficile et le match contre Bayonne fait figure de derby en ce qui nous concerne. Il s'agira d'une rencontre importante pour nous et battre Bayonne en Europe sera un fait marquant dans notre saison du Top 14. Je pense que Sale sortira probablement de la poule, et il sera question d'un match classique entre Bayonne et nous pour disputer la seconde place. Mais comme je l'ai dit, notre Poule est très difficile et nous prendrons chaque match en son temps. »

« Jusqu'à présent, ça a été une super expérience d'être ici Montpellier. Le club s'est très bien occupé de nous et nous nous sommes bien intégrés ces derniers mois. C'est génial de pouvoir connaître une autre culture et de vivre un autre style de vie, et le temps n'est pas si mal non plus. »

« Cela dit, Galway me manque un peu aussi malgré tout. J'ai passé six ans là-bas et j'étais entouré d'un super groupe de coéquipiers à Connacht. »