Les Newcastle Falcons rencontreront une équipe qu'ils connaissent bien lorsqu'ils affronteront Brive face aux cameras de Sky Sports à Kingston Park ...
Les Newcastle Falcons rencontreront une équipe qu'ils connaissent bien lorsqu'ils affronteront Brive face aux cameras de Sky Sports à Kingston Park jeudi soir dans leur match choc de European Challenge Cup.
Steve Thompson, l'ancien talonneur des British & Irish Lions, du XV d'Angleterre et des Northampton Saints fait désormais partie du personnel d'entraînement de Brive et sera là pour aider les vainqueurs de la Heineken Cup de 1997 à apprivoiser les Falcons dans ce qu'il considère comme le match clé de la Poule 3 dans ce tournoi.
« Nous nous trouvons dans une poule de European Challenge Cup plutôt difficile cette saison », a dit Thompson. « Bien que je ne connaisse pas du tout El Salvador, les joueurs de Connacht sont de vrais vétérans dans ce tournoi et ont de bons résultats quasiment chaque année. »
« Je crois qu'ils vont chercher à se frayer un chemin vers la Heineken Cup et seront durs à battre, mais en ce qui concerne notre déplacement à Newcastle, cela sera probablement le match le plus difficile. »
« Ils ont de bons résultats à domicile et si Jonny Wilkinson est dans la sélection, vous ne pouvez pas vous permettre de manquer de discipline et cela ajoute une pression supplémentaire. »
« Leur équipe a toujours été bonne dès qu'il s'agit de gagner suffisamment de ballons à l'avant et ensuite ils possèdent une ligne de jeunes arrières, mais avec des joueurs de la pointure de Carl Hayman qui vient s'ajouter à leur effectif, il s'agit bel et bien d'une déclaration sur leurs intentions de faire jouer les avants et nous nous attendons à ce que leur pack produise du grand jeu. »
« Quant à leurs arrières, qui formaient auparavant une ligne jeune, Flood, Tait et Noon, mise en place par Wilkinson, est désormais une ligne internationale expérimentée et redoutable pour ses adversaires. Je pense qu'il s'agit là de l'équipe à surveiller cette saison. »
« Bien évidemment, avoir perdu Matthew Burke est un sacré coup pour Newcastle, il est un vrai chef d'orchestre à l'arrière car il arrive à contrôler les jeunes joueurs et il va vraiment leur manquer. »
« Malgré tout cette équipe possède une mine de talents et tant que les joueurs arrières gardent leur contrôle et leur confiance, ils constituent une vraie force sur laquelle on peut compter. »
Thompson ne pourrait pas être plus satisfait de son transfert de l'autre côté de la Manche et de son retour en tant que joueur remplaçant à la 26e minute du match de 1re Journée remporté 15 à 6 face à Connacht.
« La perspective de venir à Brive et de m'impliquer dans le club m'a fait très plaisir », a-t-il déclaré. « Et maintenant l'idée de jouer pour eux, c'est fantastique. »
« Je voulais venir en France pour voir à quoi ce pays ressemble, arriver dans un pays qui peut vendre 80 000 billets pour un match normal de ligue présente une grande opportunité. »
« De plus la European Challenge Cup est une expérience unique. »
« C'était intéressant de discuter avec des membres des équipes internationales pendant la Coupe du Monde de Rugby car ils n'avaient vu que St Denis en novembre. Aller dans le Sud de la France et être témoin de la vraie culture rugbystique qui y règne sont deux expériences extraordinaires. »
« C'est le genre de chose que vous pouvez vivre dans le cadre du rugby de club européen et qui vous passe à côté si vous êtes uniquement impliqué dans le rugby international. »
« Je suis allé au club de Brive lors de son dernier match de la saison contre Bayonne et ces deux équipes étaient sereines par rapport à leur qualification et à la fois fatiguées de la fin de saison donc le match était plutôt déplorable. J'avais signé à l'époque pour un boulot en coulisse et sans aucune allusion de rejouer, et le club m'a sortir sur le terrain avant le match pour me présenter aux fans. »
« Se présenter ainsi comme quelqu'un qui n'allait même pas jouer devant une foule de 15 000 personnes en délire était un sentiment tellement magnifique. »
« Je m'étais habitué à l'idée que je n'allais pas rejouer mais ce fut à ce moment-là que je me suis demandé s'il n'y avait pas un moyen pour que je revienne sur le terrain. »
« Il existe un tel sentiment de communauté entre le club de rugby et les gens ici, et du coup vous voulez vraiment en faire partie et accomplir tout ce que vous pouvez pour leur faire plaisir. »
« Nous avons réalisé une saison décente l'année dernière mais cette année nous effectuons beaucoup de changements dans l'espoir d'améliorer les choses. »
« Nous avons fait appel à deux entraîneurs issus du système des jeunes et bien que nous n'ayons pas recruté de vedette du rugby, nous possédons de grands joueurs qui sont issus des équipes cadettes et avec le retour de Laurent Seigne, un Briviste, nous avons un programme d'entraînement beaucoup plus sérieux en place. »
« Je crois que cela nous sera plus bénéfique que de recruter des anciennes stars et les laisser aller et venir comme elles l'entendent et prendre le risque qu'elles jouent alors qu'elles ne s'intéressent pas au club et ne pas obtenir les meilleurs résultats que les supporters attendent. »
Thompson pense que le déplacement à Newcastle sera un test important pour évaluer l'attitude de l'équipe lors de matches à l'extérieur.
« Le problème à Brive c'est de se conditionner mentalement en vue des matches à l'extérieur », a-t-il déclaré. « Je sais que les Français réagissent bizarrement dans ces cas-là et certaines équipes semblent partir du principe qu'elles vont perdre un match dès que les joueurs montent dans le bus. »
« Mais vu que pour les joueurs étrangers de l'équipe, il est possible de gagner un match peu importe qu'il se déroule à domicile ou à l'extérieur, leur point de vue contribue à faire changer cette attitude négative. »
« Nous avons quelques joueurs sud africains et fidjiens et, avec Barry Davies à l'arrière, je pense que nous disposerons de perspectives plus positives, surtout en vue des matches à l'extérieur. »
« Les joueurs français qui sont dans l'équipe ont vraiment à cœur d'apprendre et de bénéficier de l'expérience des joueurs d'outremer et vice versa, donc espérons que le meilleur des deux cultures en ressorte et que tous s'imprègnent des atouts des uns et des autres. »
