John Smit deviendra le troisième capitaine vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby à jouer dans la Heineken Cup
Il fera alors ses débuts dans la Poule 5 avec l'ASM Clermont Auvergne, vainqueurs de la European Challenge Cup l'an passé et finalistes du Championnat 2007 du Top 14.
Smit marchera dans les pas illustres de son compatriote sud-africain François Pienaar (1995) et de l'Anglais Martin Johnson (2003).
Le talonneur sud-africain sera l'un des deux joueurs de la sélection des 22 ayant remporté le titre mondial au Stade de France à faire partie du tournoi d'élite du rugby européen cette saison.
Le deuxième joueur champion n'est autre que l'arrière Percy Montgomery - meilleur marqueur de points de la Coupe du Monde de Rugby 2007 - qui revient dans la Heineken Cup avec Perpignan, deux ans après avoir effectué un total de 12 apparitions dans le tournoi sous le maillot des Newport Gwent Dragons.
Jusqu'à présent, on peut comptabiliser 38 joueurs champions du monde ayant participé à la Heineken Cup depuis son lancement en 1995 et John Smit, ainsi que le talonneur remplaçant des Wallabies en 1999, Jeremy Paul, qui a rejoint Gloucester Rugby, s'apprêtent à faire passer ce chiffre à 40.
