Franck Tournaire sera au cœur du défi de la mêlée de Narbonne lorsque le finaliste de l'European Challenge Cup 2001 ira affrontera samedi les Northampton Saints - vainqueurs de la H Cup en 2000.
Narbonne a battu Bristol Rugby et Viadana en Poule 1, mais l'ancienne pierre angulaire du pack de l'équipe de France reconnaît que le plus important, c'est ce match-ci.
"Le rugby européen nous donne une immense chance de nous tester", a déclaré Tournaire
. "Nous ne serons peut-être pas en mesure de nous battre pour le titre cette saison, mais nous espérons évidemment sortir des phases de poules pour aller aussi loin que possible."
"Nous avons eu de bons résultats lors des deux premières journées, mais pour nous, les matches à l'extérieur contre les équipes anglaises ont toujours été les tests les plus difficiles."
"N'empêche, je suis impatient de jouer contre Northampton. C'est une bonne équipe, avec beaucoup de joueurs internationaux. C'est la plus forte de notre Poule et, pour une équipe relativement modeste comme Narbonne, jouer contre eux est une opportunité fantastique."
"Évidemment, j'ai joué plusieurs fois contre Northampton en Ligue et en Coupe d'Angleterre quand j'étais à Leicester. Les matches contre Northampton étaient parmi les plus importants de la saison, et je me souviens d'eux comme de l'une des équipes vraiment difficiles à battre."
"Ils ont un pack solide et, avec l'arrivée de joueurs comme Carlos Spencer pour apporter encore plus de qualité aux arrières, c'est une équipe extrêmement complète."
"
Je pense que c'est une équipe qui n'a pas été aussi performante qu'elle aurait dû l'année dernière et, pour être honnête, le match à l'extérieur consistera, dans une certaine mesure, à limiter les dégâts. Jouer Northampton à Franklin's Gardens et repartir vainqueur, c'est un exploit pour n'importe quelle équipe - et encore plus pour nous !"
"Mais nous réussissons bien à domicile, et je pense que nous devrions être en mesure d'utiliser au maximum l'avantage du domicile dans la manche retour, en quatrième journée, car les coupes européennes sont des tournois on ne peut plus prestigieux et que chaque équipe veut briller en Europe."