Le tour de passe-passe des Scarlets a contraint les London Irish à devoir tenter le tout pour le tout face aux tenants du titre de Leinster samedi au Stade de Twickenham s'ils veulent se qualifier pour les prestigieux quarts de finale de H Cup au mois d'avril.
Les Scarlets ont remporté les quatre rencontres ayant opposé les deux équipes dans ce tournoi et la défaite de 31 à 22 subie par les London Irish en 5e Journée au Parc y Scarlets a été vécue comme un coup de massue par rapport à leurs chances de décrocher le titre.
Le match de Twickenham s'annonçait de toute façon décisif mais maintenant l'équipe de Bob Casey doit glaner un maximum de 5 points, et faire en sorte que Leinster reparte bredouille, pour finir première de la poule et assurer sa qualification pour les quarts.
Le demi de mêlée anglais Paul Hodgson reconnaît que son équipe se retrouve devant un gros obstacle à franchir pour atteindre les phases éliminatoire du tournoi pour la deuxième seulement.
« C'est un défi énorme pour nous », a déclaré Hodgson. « Leinster est en pleine forme en ce moment et c'est une équipe formidable. »
« Ils vont venir avec l'intention de gagner et nous sommes conscients de la difficulté que cela représente. Ce sera l'un des plus gros matchs que cette équipe ait jamais disputé, un défi absolument monumental. »
Les Exilés irlandais ont vu leur avance de 12 points se transformer en une défaite de neuf points, la deuxième infligée par la région galloise dans cette poule 6 au club londonien.
« Nous sommes vraiment déçus, c'est sans aucun doute l'un des sentiments les plus rageants que nous ayons éprouvé au sein de l'équipe depuis longtemps », a ajouté Hodgson.
« C'était un match dont nous aurions dû avoir le contrôle mais il nous a échappé des mains. »
« La plupart du temps, nous avons réussi à mettre en place ce que nous voulions par rapport à notre plan de jeu mais nous ne parvenions pas à conserver le ballon, nous n'étions pas aussi efficaces que nous aurions dû l'être dans les rucks et parfois nous avons concédé des pénalités aux mauvais moments, et la liste pourrait être longue. »
« Nous avons exprimé nos vérités dans le vestiaire donc espérons que nous allons réagir, pas seulement le week-end prochain mais pour le reste de la saison en général. »
Maintenant les London Irish doivent faire à Leinster ce que les Scarlets leur ont fait ; à savoir le doublé gagnant de la saison. Ils ont gagné à Dublin 12 à 9 en 1re journée ce qui a étourdi les champions d'Europe mais après ce coup de bambou, ils n'ont pas reproduit cette prouesse dans ce tournoi qui ne manque pas de rebondissements.
« Leinster n'était sans doute pas à son niveau de forme habituel lorsque nous avons joué chez eux », a commenté Hodgson sur un match qui n'a pas produit d'essai et dont la botte de Peter Hewat et de Ryan Lamb déjouer les efforts de Johnny Sexton.
« Nous allons chercher à faire une performance qui nous donnera la chance de gagner et puis nous verrons bien ce qui arrivera. Nous allons prendre ce défi à bras le corps et il nous tarde de jouer. »
« Le groupe des London Irish est toujours quelque chose de spécial. Nous avons des joueurs qui viennent du monde entier et nous avons de grandes individualités. »
« Nous n'allons donc pas nous attarder trop longuement sur ce résultat de 5e journée mais nous allons examiner le match au peigne fin pour essayer de rectifier le tir, à commencer par samedi. »
