Sean Holley insiste sur le fait que les Ospreys ont encore des chances de parvenir en quart de finale de la H Cup malgré leur déconvenue en Auvergne.
L'ailier Tommy Bowe avait donné aux visiteurs gallois le départ parfait après sept minutes de jeu mais les Ospreys ont perdu pied alors que Clermont prenait les commandes de cette lutte acharnée.
L'ouvreur australien Brock James a marqué 17 points, dont trois pénalités, un drop goal et une transformation.
Puis les ailiers Julien Malzieu et Napolioni Nalaga ont marqué des essais en deuxième mi-temps pour remuer le couteau dans la plaie des Gallois au Stade Marcel Michelin.
L'entraîneur des Ospreys, Sean Holley a déclaré : « Tout le mérite revient à l'équipe de Clermont car elle nous a largement battus. En fait, leurs joueurs ont été incroyables, en particulier Brock James. »
« Il faut leur tirer notre chapeau. Nous étions venus ici avec beaucoup d'ambitions et nous avons constaté à quel point cela allait être corsé dès les premiers échanges. »
« Le décompte de pénalités faisait du 14 à 2 contre nous et ils ont dominé en mêlée. Cela a évidemment eu un impact sur la fin. »
« Ils nous ont mis beaucoup de pression et, même si nous nous sommes vaillamment défendus, ce sont nos adversaires qui ont produit du jeu et c'est ça qui a fait la différence au bout du compte. »
« Tout le monde dans le vestiaire était extrêmement déçu et nous sommes navrés pour les fans, mais Clermont a bien mérité cette victoire. »
Cette contre-performance oblige maintenant les Ospreys à gagner leur dernier match de poule 3 impérativement contre les Leicester Tigers au Liberty Stadium samedi prochain pour conserver leurs chances de qualification parmi les huit finalistes.
Holley a ajouté : « J'imagine que ce serait difficile de nous relever en vue du week-end prochain si ce n'était une partie pour rien et si nous n'avions plus rien à perdre. »
« Mais en l'occurrence, il s'agit d'un match où nous avons tout à gagner au contraire et nous jouons les Leicester Tigers à domicile, et là ça passe ou ça casse. C'est la revanche du match de l'an dernier. Nous sommes toujours en position de nous qualifier et cela va nous maintenir affûtés. »
« Nous ne pouvons pas nous préoccuper de savoir qui nous pourrions affronter en quarts de finale. Il faut commencer par nous qualifier. »
Clermont, leader du Top 14, a un point d'avance sur Leicester et les Ospreys.
Les Auvergnats se déplaceront en Italie du nord pour leur dernier match de poule pour affronter l'équipe de Viadana qui ne compte aucune victoire dans cette compétition.
L'entraîneur principal de Clermont, Vern Cotter, a déclaré : « Les Ospreys nous ont pris de court au départ et ont trouvé des espaces dans notre défense. Mais nous avons resserré nos rangs et repris le contrôle de la partie. »
« C'était une rencontre très difficile sur un terrain lourd donc c'est une belle victoire. Nous sommes en bonne forme pour nous qualifier et sortir d'une poule compliquée. »
