La légende du rugby gallois Phil Bennett a vivement conseillé à James Hook de bien réfléchir à la question de sa proposition de jouer pour les couleurs de Perpignan.
Hook a été remplacé par le jeune Dan Biggar au poste de No10 chez les Ospreys au cours de cette saison, les rumeurs suggérant que le joueur des Lions tenait à aller sous d'autres cieux afin de revenir au poste d'ouvreur.
Tandis que James Hook a réitéré son désir de se battre pour son poste au Liberty Stadium, les spéculations vont bon train concernant un transfert éventuel chez les champions de France dans le courant de l'été.
Mais l'ancien ouvreur de Galles et des Lions Bennett, largement considéré comme l'un des meilleurs meneurs de jeu à avoir jamais honoré le rugby de sa présence, estime que le moment n'est pas peut-être pas opportun pour Hook de s'embarquer dans une nouvelle aventure à l'étranger.
« James vient juste d'avoir un enfant. Est-ce vraiment le moment de partir à Perpignan ? », a déclaré Bennett à la BBC Wales à l'approche du match choc opposant Perpignan à Trévise et de cette rencontre qui donne l'eau à la bouche entre les Ospreys et les Leicester Tigers.
« La qualité de vie y est remarquable mais est-ce bien le moment pour une jeune famille d'aller s'installer là-bas ? »
« J'aimerais que James Hook reste au Pays de Galles. Il s'agit de mon point de vue personnel et non pas celui que peut avoir James Hook. »
Alors que Bennett aimerait voir Hook rester dans la Principauté, il comprendrait si le joueur de 24 ans décidait de chercher à relever de nouveaux défis au sein des autres régions galloises.
Les Cardiff Blues ont déjà reçu le message en termes on ne peut plus clairs que James Hook n'était pas à vendre, mais Bennett reconnaît qu'un transfert vers le club demi-finaliste de H Cup de 2009 pourrait avoir un sens pour Hook, pour les Blues et pour le Pays de Galles.
Peu importe le club dans lequel Hook décidera d'aller jouer au rugby ces prochaines saisons, il ne fait aucun doute pour Bennett que l'avenir est encore prometteur pour ce joueur et ce, qu'il évolue au poste d'ouvreur, de premier centre ou même parmi les arrières.
« J'ai regardé les Cardiff Blues récemment et ils n'ont pas de grosses pointures à l'ouverture », a ajouté Bennett.
« Ferait-il un transfert chez les Blues ? Les Ospreys le laisseraient-ils partir chez les Blues ? Ils répugneraient à le perdre. »
« C'est une situation très délicate pour James Hook parce que Biggar, à l'heure qu'il est, et cela vient de l'encadrement des Ospreys, contrôle le jeu. Il a la confiance nécessaire à ce poste et la capacité à lire le jeu. »
« James a été excellent pour le Pays de Galles mais lorsque vous revoyez les raclées qu'ont prises les Ospreys à Munster et chez les Saracens, les gens disent que James ne contrôle pas les matchs à ce niveau. »
« Le problème c'est que James a joué au poste de No10 la plupart de sa jeunesse et il aime probablement endosser ce maillot ; c'est le poste le plus prestigieux. »
« Maintenant, il doit commencer à accepter le fait qu'avec Daniel Biggar remplissant ce rôle pour les Ospreys et Stephen Jones pour le Pays de Galles, il devrait peut-être se concentrer sur un autre poste. »
« Franchement, un talent comme lui c'est rare. Il a sa place au sein de l'équipe d'une manière ou d'une autre. J'aimerais le voir jouer à proximité du poste 10. »
« S'il ne joue pas à l'ouverture, j'aimerais bien le voir en premier centre créatif comme ça a toujours été le cas pour de nombreux grands clubs néo-zélandais. »
