Les champions de Cheika parés au challenge

Les matchs de ligue celtique de Leinster contre Connacht et Glasgow ont été reportés en raison du vague de gel, ce qui signifie un manque de préparation en compétition pour les tenants du titre, mais Cheika reconnaît que ces deux dernières semaines ont été éprouvantes.

Il a déclaré : « Ça a été plutôt difficile de réunir tout le monde dans un environnement nous permettant de nous entraîner parce que les terrains ont été particulièrement affectés par une météo des plus défavorables. Mais d'une certaine manière, nous y sommes parvenus sans manquer aucune séance d'entraînement. »

Cheika a décidé de regarder le bon côté des choses en ajoutant : « Nous avons de la chance en quelque sorte d'avoir pu disputer un match aux alentours de Noël. Les joueurs internationaux, qui ont eu une grosse charge de travail à fournir, comprennent ce que cela implique lorsque vous êtes contraints d'être au chômage technique pendant deux semaines. Ils sont passés par là auparavant. Alors il faut en tirer ce qu'il y a de positif en ce sens qu'ils ont eu du repos supplémentaire en ce milieu de saison. Il y a toujours le risque de ne pas avoir eu suffisamment de temps de jeu ensemble mais nous travaillons sur ce point et d'autres équipes sont dans la même situation que nous et la gèrent aussi. »

Après avoir connu la défaite face aux London Irish en 1re Journée, l'entraîneur avait admis que son équipe s'était compliqué la tâche malgré elle pour le début de la saison. Il explique : « En perdant ce premier match, nous nous sommes mis dans une situation telle que nous devons jouer tous les rencontres comme si c'était des finales de compétition. Et nous sommes toujours dans cette optique. Même si nous avons empoché quelques victoires depuis, cela ne change rien au fait que nous devons gagner le prochain match. »

Cheika s'attend à ce que ce match soit un tout autre scénario que le match de 2e journée qui s'était soldé par une victoire confortable de 36 à 12 de son équipe.

« L'équipe de Brive que nous allons affronter est très différente de celle du mois d'octobre », a déclaré Cheika. « Au cours de leurs quatre derniers matchs, les Brivistes ont battu Toulouse et Perpignan à domicile et Albi à l'extérieur sous la neige. C'était un match intéressant à regarder car tout le terrain était blanc. Ils ont une attitude plus engagée maintenant ; ils sont davantage orientés sur le jeu à l'avant avec beaucoup de mauls et d'agressivité. Ils sont vraiment solides et les deux nouveaux entraîneurs ont manifestement apporté leur touche personnelle au niveau de la zone de contact, ce qui est un point auquel nous sommes très attentifs. Ils sont très combatifs et leurs arrières leur donnent une bonne base pour dérouler le jeu aussi. »

« En fonction des conditions, je pense que nous allons disputer une rencontre torride sur le terrain. Ils ont accumulé beaucoup de points dans leur championnat national et c'est le résultat d'une équipe qui s'est améliorée au fil du temps. »

« Si on se souvient du match que nous avons disputé contre Castres en France l'année dernière, lorsque les Castrais nous avaient battu, c'était un peu le catalyseur de leur progression dans le classement alors qu'ils étaient avant-derniers du Top 14 et qu'ils n'avaient plus rien à perdre lors du match qui nous opposait nos deux équipes. Je pense que nous faisons partie du circuit depuis trop longtemps maintenant pour tomber à nouveau dans le panneau. Donc peu importe le type d'équipe qu'ils dépêcheront chez nous, nous avons un travail à faire. »