Mallinder prolonge chez les Saints

À l'approche des derniers matchs de poule pour assurer la qualification en quart de finale de H Cup, Mallinder a boosté ses joueurs à un moment propice en prolongeant son contrat de deux ans qui l'engageait initialement jusqu'en 2011.

« Jim a changé l'équipe du tout au tout au cours de ces deux années et demies ici, et le Conseil d'administration et moi-même pensons qu'il est en train de réaliser quelque chose de spécial », a déclaré le directeur général des Saints, Allan Robson.

« Nous voulions nous assurer de la continuité de cette progression, ce qui explique pourquoi nous lui avons offert une prolongation de contrat et nous sommes ravis qu'il l'ait signée. Je pense que tous les supporters du club seront aussi contents que nous de la décision de Jim de s'engager auprès des Saints pour deux saisons supplémentaires. »

« Il a constitué une équipe qui joue un rugby synonyme de style et de réussite, et s'appuie sur les fondations qu'il a établies au cours de ces deux années et demies. Le club des Northampton Saints a envie de succès, à la fois sur le terrain et en dehors, et nous estimons que Jim est capable de poursuivre sur cette lancée dans un futur proche. »

Sous le règne de Mallinder, les Saints ont progressé de manière régulière et toujours en améliorant leur niveau, depuis la campagne de National League en 2007/08 où ils ont été invaincus, en passant par la réussite en Amlin Challenge Cup, et là ils se retrouvent en concurrence avec leurs adversaires pour arriver parmi les huit meilleurs de la H Cup. Ils se placent actuellement deuxièmes dans la poule 1, à deux points derrière Munster, et affronteront Perpignan à Franklin's Gardens en 5e journée avant d'aller à Thomond Park pour disputer un match crucial de dernière journée.

Tenants du titre actuels de l'Amlin Challenge Cup, les Saints visent une place en quart de finale de la H Cup, mais pourraient très bien se retrouver en position de défendre leur trophée Amlin s'ils ne passent pas les phases éliminatoires de H Cup. Cette saison, les troisième, quatrième et cinquième meilleures équipes de deuxième rang des poules de H Cup rejoindront les cinq vainqueurs de poule de l'Amlin Challenge Cup pour les phases éliminatoires du deuxième tournoi européen.

« Nous avons encore beaucoup de choses à améliorer en tant qu'équipe. Les joueurs, les entraîneurs et tout le personnel ont travaillé très dur pour pouvoir être compétitifs sur les trois tableaux cette saison », a ajouté Mallinder.

« Je veux que nous nous maintenions en haut de la Guinness Premiership et que nous devenions des compétiteurs habitués de la H Cup d'ici les trois prochaines années. Je suis convaincu que nous pouvons y parvenir, et c'est la raison pour laquelle j'ai décidé de prolonger ma mission de deux saisons. »