Sale Sharks parés à surmonter un gros obstacle

L'équipe de Sale aborde ce match de 6e journée en sachant que seule une victoire avec point de bonus lui donnera la chance de passer en quart de finale de H Cup.

Accomplir cette mission sous une pression extrême face à n'importe quels adversaires serait déjà un exploit en soi, mais le faire contre l'équipe la plus brillante de l'histoire de la coupe d'Europe est sans aucun doute une tâche intimidante.

Tandis que le club de Toulouse a été couronné champion d'Europe à trois reprises, celui de Sale n'est parvenu en quart de finale de H Cup qu'une seule fois.

Les champions de 1996, 2003 et 2005 sont en pleine forme après avoir déjà sécurisé leur place en quart de finale mais cela ne veut pas dire que les Sharks vont se contenter de s'incliner et se laisser faire dimanche après-midi.

« Toulouse est l'une des meilleures équipes en Europe et possède le meilleur parcours en H Cup au fil des ans », a déclaré l'ailier anglais Mark Cueto.

« Ils comptent 4 victoires sur 5 et ils vont chercher à gagner à nouveau en vue de décrocher un quart de finale à domicile. »

« Nous savons que nous ne pouvons pas finir premiers de notre poule mais nous pourrions sortir du groupe en tant que l'un des deux meilleurs deuxièmes. Si cela ne marche pas le minimum que nous voulons atteindre ce sont les quarts de finale de l'Amlin Challenge Cup. »

Les Sale Sharks avaient espérer aborde la rencontre de dimanche dans laquelle le vainqueur ramasse tout sur son passage mais les Cardiff Blues ont joué les trouble-fêtes lors de la 5e journée.

Les Sharks étaient allés dans la capitale galloise en sachant très bien qu'une deuxième victoire contre les Blues rendrait la situation plus facilement jouable en perspective de ce qui s'annonçait déjà comme « le plus grand match de rugby du nord-ouest (de l'Angleterre) ».

Mais Sale s'est fait battre 36 à 19 ce qui a permis aux Blues de conserver leurs maigres chances de qualification bien réelles et à Toulouse de rester sans problème dans la course aux quarts de finale avec un seul match restant à jouer.

« C'était une grosse déception pour nous. Nous sommes allés là-bas pour gagner histoire de poursuivre sur notre lancée après avoir battu les Harlequins à domicile et à l'extérieur en décembre », a déclaré Cueto en faisant référence à la défaite contre les Cardiff Blues.

« Il faut tirer notre chapeau à l'équipe de Cardiff cela dit ; ils ont continué de marquer des points pendant toute la partie. Quand un joueur comme Ben Blair tape toutes les balles et que Leigh Halfpenny réussit une pénalité depuis la moitié du terrain, vous savez alors que vous devez être en forme pour les battre. »

« Pour autant, nous avions marqué trois essais et eux deux pendant le temps réglementaire et c'est vraiment une pilule dure à avaler. »

« Pour être totalement franc, nous n'avons pas fait une performance collective, et nous devons maintenant passer à autre chose tout en veillant à tirer les leçons de ce match. »

« Les joueurs ont été très déçus car cette victoire était à notre portée et nous aurait permis de bien aborder cette grosse rencontre contre Toulouse », a ajouté le flanker de Sale James Gaskell.

« C'est comme si nous étions aux abonnés absents pendant cette partie. Leur pack nous mis énormément de pression et nous n'avons pas obtenu le résultat escompté, mais il y a quand même quelques points positifs que nous pouvons en retirer et nous devrons nous en souvenir ce week-end. »