Rien de tel qu'un test à Thomond Park pour Best

Ce sera leur troisième rencontre de la saison après la victoire des Saints 31 à 27 au match aller de la poule 1 et celle des anciens doubles champions d'Europe dans le dernier match de groupe remporté 12 à 9 à Limerick.

À la clé désormais une demi-finale à l'extérieur contre le Biarritz Olympique ou les Ospreys début mai. Neil Best et son coéquipier et compatriote international irlandais Roger Wilson, tous deux anciennes stars de l'Ulster Rugby, sont bien au fait des exigences que requiert un déplacement pour affronter une équipe qui n'a perdu qu'une seule fois à domicile en l'espace de 42 rencontres de H Cup.

« Roger et moi avons joué à Thomond Park un grand nombre de fois et je sais qu'aucun de nos joueurs ne sera intimidé par ce déplacement de quart de finale », a déclaré Best. « Ce dernier match nous a donné une grande confiance en nous et c'est très encourageant dans l'optique de nous préparer à retourner là-bas pour un match énorme. »

« L'important c'est que nous croyons en nous-mêmes peu importe où nous jouons et nous savons que nous aurions pu gagner ce match à Thomond en janvier. Si je me rappelle bien le tournant de la partie s'est produit lorsque Dylan (Hartley) a intercepté un ballon et nous avons failli marquer sur leur ligne au sortir d'un alignement en touche. Au lieu de cela, ils ont réussi à dégager leur ligne et à tenir bon jusqu'à la victoire. »

« L'équipe du Munster possède un tel pedigree et une telle histoire en H Cup et leur gestion des effectifs est désormais telle que les joueurs sont mis au repos pour les grands rendez-vous et celui qui nous attend figure parmi le plus grand quand on voit que ceux qui ont eu un peu de temps de récupération sont de retour dans l'équipe. »

« L'ambiance et l'engouement qui entourent les matchs de Thomond Park, la mer de supporters en rouge et toutes les conversations allant bon train à propos du match montrent bien à quel point c'est tout simplement formidable d'en faire partie et de jouer sur ce terrain. »

« Nos fans viendront en grand nombre pour nous soutenir mais même si je devais jouer devant un seul spectateur ou bien devant 80 000, ça m'est égal, encore que je reconnais que le soutien témoigné pendant les 20 premières minutes samedi sera crucial. Globalement ce sera une rencontre très compliquée mais nous sommes aussi une bonne équipe. »
« Les gens disaient que notre victoire à domicile contre Munster en première journée était l'un des meilleurs matchs qu'ils avaient vu depuis des années. Nous avons très bien joué en rivalisant de férocité et d'intensité, et tactiquement nous avons joué très intelligemment et c'était très certainement un grand match à disputer et à gagner. »

Les Northampton Saints qui ont battu Leeds Carnegie 14 à 7 pendant le week-end sont en deuxième position du tableau du Premiership anglais et ils sont les premiers à s'être qualifiés pour la saison 2010/11 de H Cup après avoir soulevé le trophée en finale de la compétition LV= Cup. Mais Best insiste sur le fait que les Saints sont amitieux et visent le triplé gagnant, à savoir la LV=Cup, la H Cup et la couronne du Premiership.

« L'objectif est de gagner les trois prix et nous n'en avons remporté qu'un sur les trois, encore que la finale de LV= Cup était un spectacle magnifique et par la même occasion nous avons empoché notre billet pour la H Cup la saison prochaine », a-t-il déclaré.

« Malgré tout le lendemain, il fallait se remettre au travail car il nous reste encore un long chemin à parcourir en Premiership et, dans les jours imminents, en H Cup. »