Les Sale Sharks devront se méfieront d'un ancien joueur des Northampton Saints lorsqu'ils affronteront Brive dans le premier match de quart de finale de l'European Challenge Cup sous les projecteurs d'Edgeley Park vendredi soir.
L'ailier Ben Cohen, qui a inscrit 31 essais en l'espace de 57 sélections pour l'équipe d'Angleterre et qui a participé à la tournée des British & Irish Lions en Australie en 2001, joue à présent pour le club de Brive après avoir été disputé 276 rencontres pour le compte des Northampton Saints, en comptant la finale de Heineken Cup remportée 9 à 8 face à Munster à Twickenham en 2000.
Cohen, au même titre que son coéquipier actuel à Brive et anciennement à Northampton, Steve Thompson, connaissent pas mal les joueurs de Sale et ces derniers en sont tout à fait conscients.
« L'équipe de Sale est fantastique et possède de très bons joueurs », a déclaré Cohen. « Ils remportent aussi des trophées et savent comment obtenir des résultats cruciaux donc nous avons énormément de respect pour eux. »
« Ça va être très difficile de les battre. Cela dit, il s'agit d'un match de coupe et tout peut arriver donc nous allons nous concentrer sur notre propre plan de jeu. Notre équipe est forte et possède des joueurs d'un grand talent, la seule chose qui nous fait défaut parfois c'est de croire en nous. »
« C'est toujours dur de jouer à l'extérieur et il semble qu'il s'agisse d'une approche typiquement française par rapport aux matches à l'extérieur que Steve et moi, ainsi que les autres joueurs étrangers, essaient de changer. »
« Cependant, notre équipe s'est très bien comporté lors du match en déplacement à Newcastle, en ne perdant que par deux points ce qui prouve ce dont nous sommes capables. »
« Sale est un endroit où il est difficile de jouer et les équipes françaises qui s'y rendent semblent avoir une attitude négative pour aborder ces matches. Bien que cette idée n'ait pas beaucoup changé, nous nous préparons mentalement en conséquence, c'est un match que nous voulons gagner. »
Alors que les Sale Sharks sauront à quoi s'attendre avec les deux anciens Saints, Cohen de son côté est toujours dans une phase d'adaptation au sein de son nouveau club et de son nouveau pays d'adoption.
« Je m'habitue plutôt bien à Brive et, même si la langue me pose quelques problèmes, je fais beaucoup d'efforts à ce niveau-là et je trouve que j'ai été très bien accueilli par le club. »
« Ils ont une manière différente de faire les choses ici ce qui m'a demandé du temps au départ pour m'habituer mais les gars sont super sympas et je m'éclate à jouer au rugby avec eux. »
« Bien entendu, c'est génial de pouvoir rejouer avec Steve. C'est un grand joueur et maintenant qu'il est de retour et en grande forme suite au bon match qu'il a fait le week-end dernier, il est capable d'apporter beaucoup à l'équipe en termes de qualités de meneur. »
« Les joueurs ici ont le plus grand respect pour lui. Il a fait preuve de loyauté envers le groupe et lui a consacré 100 % de son temps depuis qu'il est ici et je pense que ces éléments sont hautement appréciés. »
« En ce qui concerne ma contribution envers l'équipe, j'essaie bien évidemment de faire partager l'expérience que j'ai acquise au fil des ans dans ma carrière européenne, mais loin de moi de penser que je sais tout. C'est important de progresser avec prudence et composer avec ce que l'équipe vous offre de même que vous devez donner ce dont vous disposez en échange. Il y a beaucoup de joueurs qui ont du talent dans cette équipe mais la plupart sont très jeunes et c'est à ce niveau-là je crois que Steve et moi avons beaucoup à offrir en termes de maturité. »
