Le tour de magie des London Irish

Les London Irish ont pris la Poule 1 d'assaut mais leur directeur du rugby né en Australie s'empresse de rappeler à tout le monde que le vent peut tourner en un rien de temps et entre réussite et échec.

Seuls les clubs de London Irish et de Gloucester Rugby peuvent afficher trois victoires sur trois, les Exilés étant susceptibles de faire face à leur challenge le plus éprouvant du reste lorsqu'ils se déplaceront au Stade Aimé Giral samedi pour le match retour en 4e Journée.

La victoire de 24 à 16 contre Perpignan au Madejski Stadium signifie qu'à mi-parcours, les London Irish ont déjà égalé leur meilleure saison en 2002/2003 lorsqu'ils ont remporté trois rencontres et perdu trois rencontres.

« Il y a toujours des rebondissements et des retournements de situation au cours des phases de poule de la Heineken Cup, un jour vous brillez et le suivant vous mordez la poussière », a déclaré Smith.

« Nous sommes bien conscients de cela, et tout ce sur quoi nous nous concentrons est la performance suivante qui se trouve être contre Perpignan samedi prochain. »

Les London Irish n'avaient pas gagné de match à domicile en Europe depuis de battre les Newport Gwent Dragons 45 à 17 à Rodney Parade comptant pour leur 7e match à l'extérieur du tournoi, alors que Perpignan n'a perdu que deux matches à domicile en 23 rencontres et a gagné ses 10 derniers matches d'affilée.

« Tout ce dont nous sommes certains est que nous avons le contrôle de la Poule, toutefois, à cette heure-ci la semaine prochaine, nous verrons bien si c'est toujours le cas » a déclaré Smith.

« Cela étant dit, nous savons que le match à domicile contre les Dragons peut se révéler une peau de banane potentielle de même que le déplacement à Trévise en 6e Journée. »

« Nous avions besoin de cette victoire pour rester en course dans la Heineken Cup et le résultat nous permet désormais d'aller à Perpignan en étant un peu plus tranquilles, et de jouer le jeu que nous voulons, davantage au large. »

« Les conditions climatiques n'ont pas été favorables mais nous pouvons aller à Perpignan maintenant sans que la pression soit sur nos têtes. Ce sont les Français qui vont subir cette pression car nous maîtrisons notre place dans la poule et ce sont eux qui ont besoin de faire un bon résultat, même un très bon résultat. »

« La clé pour nous consiste à aller en France et nous détendre, jouer un jeu tout en ouverture, et si nous parvenons à monter au créneau et à jouer un jeu qui nous permette de courir, alors je pense que nous pouvons leur poser beaucoup de problèmes. »

« Cependant, nous n'allons pas nous emballer dans la mesure où notre groupe est relativement serein et solide, de plus nous faisons toujours figure d'outsiders dans le rugby européen et nous ne prendrons rien pour acquis. »

« Nous n'allons certainement pas faire preuve de complaisance cette semaine c'est évident. »

Au sein des Exilés, on peut noter l'impact significatif que le nouveau joueur australien, Peter Hewat, a sur le tableau d'affichage en inscrivant autant de points, tandis que le vieux renard Mike Catt continue de faire des merveilles.

« J'estime que Peter est sorti du lot et a inscrit un but très important ce qui a empêché Perpignan de récupérer un point de bonus, qu'ils auraient mérité par ailleurs. Mike Catt de son côté, s'est blessé lors du captain's run mais nous a fait signe avant le match qu'il était en forme pour le match et il nous a donné 80 minutes », a déclaré Smith.

« Bob (Casey) a également été une belle source d'inspiration tandis que notre très jeune première ligne s'est livrée à une lutte contre des joueurs très expérimentés de Perpignan et je peux leur tirer mon chapeau à nos jeunes joueurs pour avoir produit un bon pack avant. »