C'est le grand rendez-vous des Falcons

... malgré le fait que la plupart de ses joueurs clés manquaient à l'appel le week-end dernier en championnat anglais.

L'équipe des Falcons, en manque de ressources humaines, a été vaincue par les Sale Sharks dimanche à Edgeley Park, mais le directeur du rugby par intérim Bates espère reconstituer son effectif avec le retour de son quartet du XV de la Rose, à savoir Toby Flood, Jamie Noon, Jonny Wilkinson et Matthew Tait entre autres.

Flood (cheville), Wilkinson (commotion) et Noon (cheville) ont tous manqué la défaite de dimanche en raison de leurs blessures, tandis que Tait, le capitaine du club Phil Dowson et le All Black Carl Hayman comptaient parmi les stars mises au repos en prévision de la rencontre de vendredi au Sixways Stadium.

« Ce match est désormais le point d'orgue de notre saison et nous espérons pouvoir choisir à partir de joueurs au mieux de leur force lorsque nous constituerons notre équipe plus tard dans la semaine », a déclaré Bates, l'ancien demi de mêlée d'Angleterre qui a pris la charge des Falcons en intérim suite aux récents changements survenus au sein du club.

« Jonny Wilkinson a souffert d'une commotion au cours du match contre les London Irish il y a deux semaines et il va passer des examens dans le courant de la semaine, tandis que Jamie et Toby ont recommencé à courir alors qu'ils espèrent guérir de blessures aux chevilles. Il est à espérer que les trois seront disponibles ; leur présence sera vitale dans leur quête d'une place en finale. »

Newcastle a battu Worcester 15 à 12 lorsque les deux équipes se sont affrontées à Kingston Park en championnat anglais en janvier dernier, avec quatre pénalités et un drop goal réalisés pas Wilkinson ce qui a scellé la victoire dans une lutte acharnée.

« Il a vraiment fallu aller chercher les points ce jour là, et Worcester a eu quelques essais refusés donc nous savons qu'il s'agit d'une équipe dangereuse capable de franchir la ligne », a ajouté Bates.

« Après ce qui a été un début de saison difficile pour eux, ils réalisent de meilleures performances sur le tard et n'ont seulement perdu que d'une marge étroite face à une équipe forte de Bath Rugby le week-end passé donc nous savons quelle sorte de test nous attend sur leur pelouse devant une foule de supporters tout acquis à leur cause. »
Toutefois, ayant mis ses stars au vert et au repos en vue de ce défi, il déclare : « Malgré le match disputé chez les Sale Sharks dimanche dernier, nous devrions être en bonne forme, sachant que nous avons mis certains de nos joueurs au vert en prévision du match contre Worcester. »

« Jouer un vendredi après avoir joué le dimanche précédent n'est jamais chose facile, mais étant donné que nous avons décidé de nous concentrer sur la demi-finale de l'European Challenge Cup, nous estimons que la préparation et le temps de récupération supplémentaires pourraient très bien faire la différence le jour d'un match aussi énorme, vu le contexte de notre saison. »

« Atteindre une finale européenne signifie non seulement que vous offrez une journée fantastique à vos fans à la fin d'une campagne difficile mais cela veut dire aussi la possibilité de se garantir une place pour la Heineken Cup la saison d'après, c'est deux opérations pour le prix d'une. »
« Notre saison est toute focalisée sur ce match et je m'attends à de gros efforts de la part des gars le soir du match. »