Mike Ruddock estime que ses Worcester Warriors ont fait de nets progrès cette saison et qu'ils sont en mesure de battre les Newcastle Falcons en toute confiance...
... et ce, devant les caméras de télévision au Sixways Stadium vendredi soir.
Worcester est en demi-finale du Challenge européen pour la deuxième fois seulement et la finale du mois prochain garantit donc une rencontre 100 % anglaise.
« Les Newcastle Falcons seront des adversaires difficiles », a déclaré l'entraîneur principal, Mike Ruddock, ancien entraîneur de la sélection galloise qui a remporté le Grand Chelem en 2005.
« Ils n'ont vraiment que très peu de points faibles. Leur effectif regorge de joueurs de qualité, surtout à l'arrière avec des éléments comme Jonny Wilkinson et Toby Flood, et ils peuvent s'avérer très dangereux. »
« Nous savons qu'ils aiment joueur au large et cherchent à éloigner le ballon des phases statiques. Ils jouent un rugby similaire à celui de Bath, ils vous le font payer si vous perdez la lutte en défense et, avec la botte de Wilkinson, nous devons nous assurer que notre discipline soit forte. Nous devons prendre des initiatives et essayer de contrôler le jeu. »
Avec le club de Leeds Carnegie déjà relégué, Ruddock a ajouté : « bien que la survie en championnat national anglais soit évidemment importante, rien n'a changé depuis que notre maintien en ligue est assuré, nous avons essayé de jouer en toute liberté cette saison ce qui nous a probablement coûté certains matches par moments. »
« L'équipe avait toujours été encouragée à jouer un rugby avec un minimum de risques, en conservant le ballon au plaquage, et cette saison nous avons fait le contraire, nous avons encouragé les joueurs à délaisser le ballon au contact pour essayer de jouer le ballon au large et d'attaquer les espaces. »
« Cette transition a été difficile et il y a eu des moments où nous avons eu du mal, surtout dans nos prises de décision. »
« Cela étant, nous avons fait un bon match contre Bath Rugby le week-end dernier et, même si nous avons perdu, nous avons marqué de beaux essais et failli gagner contre l'une des meilleures équipes offensives du championnat anglais. Nous avons fait un sacré chemin cette saison. »
« Jouer dans l'European Challenge Cup a été très bénéfique pour notre équipe dans son ensemble. Nous n'étions pas suffisamment forts cette saison pour disputer la Heineken Cup mais si nous pouvons gagner le Challenge européen, alors je crois que nous serons à la hauteur pour la Heineken Cup la saison prochaine. »
« Nous avons pu travailler sur notre style de jeu et goûter à d'autres cultures du rugby, en particulier en France. »
« Notre victoire à l'extérieur face à Montauban a été super pour améliorer la confiance au sein de l'équipe, puis avoir fait un bon match contre Montpellier, qui a réalisé une très belle performance en quart de finale, nous a énormément aidé à nous concentrer sur la manière dont nous jouons. »
L'ailier All Blacks, Rico Gear, a rejoint le club de Worcester cette saison et Ruddock a déclaré à ce sujet : « L'arrivée de Rico dans l'équipe a été un bonus. Bien qu'il ait eu des débuts difficiles en raison de ses blessures à la hanche et aux ischio-jambiers suivies d'un virus, il a su révéler certains de ses atouts lors du match contre Bath le week-end dernier de même que lors des matches du Challenge européen. »
« Il incarne une certaine réputation mondiale et s'est très bien intégré avec les autres joueurs. Il a apporté son expérience dans notre groupe tactique et en plus de tout cela, c'est vraiment un mec bien. Même si je pense qu'il ne nous a pas encore montré tout ce dont il est capable, il contribue déjà énormément au travail de l'équipe et je pense que le meilleur rester à venir. »
