Il s'agira de petits nouveaux dans la cours des grands qui se mesureront aux spécialistes rodés et expérimentés lorsque Saracens et Munster s'affronteront en demi-finale de Heineken Cup dimanche au Ricoh Arena.
Le capitaine des Saracens, Neil de Kock, admet que les champions d'Europe de 2006, proposeront probablement le match le plus physique qu'ils aient eu à disputer cette saison.
« J'ai joué dans le match amical contre Munster en pré saison et, même s'il leur manquait quelques joueurs retenus pour la Coupe du Monde, la chose que je retiens c'est la force physique de leur équipe, qu'ils soient au complet ou pas », a déclaré le demi de mêlée international sud-africain.
« Ils nous un peu secoué dans ce secteur et c'est leur physique qui les a mené à la victoire. Il s'agit du domaine sur lequel nous devons nous concentrer pour dimanche. »
Mais rien que le fait de se retrouver en demi-finale de Heineken Cup pour la première fois c'est super, surtout que personne ne pariait sur nous au début. »
« Munster a déjà vécu ce genre de matches mais en ce qui nous concerne c'est tout nouveau donc nous allons nous tourner vers nos joueurs les plus expérimentés histoire de calmer les choses et d'apporter de la maturité dans l'équipe pour maintenir un certain contrôle en vue du match. »
« Avec l'absence d'Andy Farrell et de Chris Jack en raison de blessures, nous avons dû travailler très dur pour compenser ce manque. Ce sont des joueurs qui ont joué sur la scène mondiale et tout le monde sait à quel point leur expérience est inestimable de même que leur talent. »
« Cela dit, il y a des gars dans l'équipe qui se sont mis en avant et qui ont relevé le challenge. Hugh Vyvyan en particulier a été remarquable et, l'absence de ces joueurs en quart de finale, alors que personne ne croyait que nous le gagnerions, a fait que nous sommes prêts à disputer la demi-finale de la même manière sans eux. »
« Je crois que notre performance face aux Ospreys a été l'une des meilleures de la saison. Nous avons attaqué ce match alors que la plupart des gens nous donnaient vaincus d'avance, ce qui pouvait tout à fait se comprendre vu la performance affichée la semaine précédente lors des demies de l'EDF Energy Cup. »
« Si nous avions joué de la même manière dans la demi-finale de H Cup, nous nous serions fait écrasés et vous devez tirer votre chapeau aux gars qui sont sortis sur le terrain pour réaliser cette performance ce jour-là, comme ils l'ont fait lors du match contre le Biarritz Olympique lors des phases de poule, qui je crois a encore été une belle performance. »
« Et la manière dont nous avons joué contre les Ospreys est le niveau de rugby que nous voulons atteindre en tant qu'équipe. Cependant, nous avons reculé de cinq crans le week-end qui a suivi contre Gloucester dans le championnat anglais, donc c'est plutôt notre régularité que notre capacité à faire un beau match qui nous inquiète. »
« Comme je l'ai dit, Munster est une équipe très physique donc il faut que nous soyons au point au contact ou alors l'après-midi va être très long dimanche prochain. »
« La connaissance de notre entraîneur, Alan Gaffney, par rapport à Munster va sans aucun doute avoir une importance considérable pour nous étant donné qu'il possède un grand savoir-faire et une compréhension de la manière dont cette équipe fonctionne. »
« Je sais que l'équipe de Munster a eu quelques changements au niveau de son personnel depuis que Gaffney était en place mais leur objectif et leur style de jeu n'a pas beaucoup changé depuis son départ. Cela dit, bien que cette connaissance nous sera précieuse, cela n'empêche pas que nous allons devoir sortir sur le terrain et nous retrousser les manches pour y arriver. »
