Saracens est sur le point de réaliser une première dans l'histoire du club, à savoir gagner une place en quart de finale de la Heineken Cup
Saracens est sur le point de réaliser une première dans l'histoire du club, à savoir gagner une place en quart de finale de la Heineken Cup, sous la conduite de son capitaine Neil De Kock qui se prépare au « match le plus important de la saison pour le club jusqu'à présent » qu'ils disputeront face aux finalistes de 2006 Biarritz Olympique à Vicarage Road samedi pour ce qui sera un match de Poule 4 potentiellement décisif.
Saracens n'a pas réussi à se qualifier pour les phases éliminatoires du tournoi lors de ses trois participations aux saisons précédentes tandis que Biarritz cherche à obtenir une qualification en quart de finale pour la sixième année consécutive.
Le sort de Saracens est dans ses propres mains, à deux points de Biarritz et quatre des Glasgow Warriors, avec quatre matches disputés et deux à venir.
« Même s'il ne fait aucun doute que ce match de Heineken Cup est le plus important de notre saison jusqu'ici, nous ne voulons pas finir le tournoi en nous disant que c'était notre plus grand match, nous voulons continuer et disputer des matches encore plus importants que celui-ci », a déclaré De Kock.
« Avant le début de la Heineken Cup nous voulions nous positionner de manière à ne pas devoir dépendre des autres équipes pour progresser et nous y sommes parvenu, nous sommes maîtres de notre sort. »
« Et bien qu'atteindre les phases éliminatoires pour la première constituerait un exploit énorme, nous sommes conscients de la grandeur de ce tournoi européen que rien n'est jamais acquis, par aucune équipe et à aucun moment. »
« La saison dernière nous nous sommes contenté de regarder en tant que spectateurs alors que d'autres équipes ont participé à la Heineken Cup et gagner une place dans le tournoi cette saison était notre objectif. »
« Désormais nous savons que nous avons la motivation non seulement de passer en quart de finale mais aussi de rester dans la course dans la plus grande compétition d'Europe. »
Saracens n'a perdu qu'une seule fois dans ce tournoi cette saison 22 à 21 face à Biarritz en 2e Journée et sachant que leur directeur technique du rugby Alan Gaffney retourne chez lui en Australie à la fin de la saison, les joueurs pourraient lui offrir le cadeau de départ idéal.
Cette qualification en quart de finale aurait pu être acquise si Saracens n'avait pas perdu dans les toutes dernières minutes du match au Pays Basque.
« Nous allons peut-être regretter la pénalité réalisée par Dimitri Yachvili à 50 mètres qui leur a donné une avance d'un point », a déclaré De Kock. « C'est déjà assez dur de se déplacer et de gagner mais ça nous a vraiment fait mal aux tripes de ne pas repartir avec quatre points. »
« Bien sûr on a eu le point de bonus défensif et depuis nous avons avancé et nous nous trouvons maintenant en position de déterminer là où nous voulons terminer dans ce tournoi. »
« Cela étant dit, nous nous attendons à retrouver une équipe de Biarritz bien plus difficile à affronter et plus forte qu'en 2e Journée, ils ont gagné en régularité au fur et à mesure de la saison et il suffit de regarder la qualité de leurs joueurs pour se rendre compte de la menace qu'ils représentent. »
« Ils ont eu un succès considérable en Heineken Cup et, après s'être qualifiés pour les quarts de finale ces cinq dernières saisons, ils ont énormément d'expérience au niveau européen. »
« Le Biarritz Olympique est une très grande équipe et elle est dangereuse. Ils ont tous les atouts pour jouer et ce match sera capital pour déterminer qui va se qualifier pour les quarts de finale. »
« Il s'agit d'une équipe incroyablement bonne défensivement et ne lâchent pas beaucoup de points ou d'essais ; nous nous attendons à un match énorme de leur part sur le plan de la défense avec le soutien de quelques coureurs talentueux. »
« Cependant Glasgow tient toujours sa place dans la compétition, s'ils abordent ce dernier match contre nous après avoir battu Viadana, alors nous savons à quoi nous attendre vu à quel point ils sont formidables sur leur territoire. »
« Toutefois, nous avons le calibre d'une équipe qui peut réussir et progresser dans le tournoi et tous les joueurs ont à cœur de mettre le paquet à partir de maintenant. »
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