Kelly : "Une occasion irlandaise spéciale"

- et l'ailier irlandais John Kelly a été dans l'équipe depuis le début pour établir cet incroyable record sur la scène européenne. Mais Kelly, qui a joué les deux finales de Heineken Cup du Munster en 2000 et en 2002, sait mieux que quiconque combien ce tournoi peut être un crève-coeur. "Le Munster a joué les 11 saisons de Heineken Cup et nous aimons vraiment beaucoup ce tournoi", a déclaré Kelly, qui a participé à 59 matches de Heineken Cup. "C'est une immense compétition - mais elle peut tout aussi bien être un crève-coeur, nous ne le savons que trop après avoir été battus en finale à Twickenham, puis à Cardiff, et lors de la mémorable demi-finale contre les Wasps à Lansdowne Road." "Nous ne pensons même pas à la finale du mois prochain. Nous avons d'abord une demi-finale à jouer, et nous savons que ça va être un match très difficile contre le Leinster." "Ils ont prouvé toutes leurs qualités en battant Toulouse à Toulouse en quarts de finale."
L'Irlande a eu deux demi-finaliste dans le tournoi 2002 / 2003 - mais ni le Munster, ni le Leinster ne sont parvenus en finale cette saison-là.
Cette fois-ci, au contraire, l'Irlande est assurée d'une présence en finale pour la quatrième fois, à cause du duel irlando-irlandais de dimanche à Lansdowne Road, dont le vainqueur sera opposé au Biarritz Olympique ou à Bath Rugby au Millenium Stadium, samedi 20 mai.
Les équipes se sont rencontrées deux fois cette saison en Ligue celtique, l'avantage restant à domicile puisque le Munster l'a emporté 33 à 9, puis le Leinster 35 à 23.
"C'est vrai que nous nous connaissons extrêmement bien, ce qui aide par certains côtés, mais pas par d'autres - par exemple, il y a peu de chances qu'il y ait un élément de surprise."
"En fait, ça rend probablement les choses plus difficiles. On sait que des gars comme Brian (O'Driscoll) et Gordon (D'Arcy) sont d'excellents joueurs, et cela ne va pas changer le jour du match."
"Je reconnais qu'après 75 matches en Heineken Cup, notre équipe est très expérimentée, mais le Leinster a lui aussi joué de grands matches, et la plupart de ses arrières sont non seulement des internationaux, mais aussi des vainqueurs de la Triple Couronne, et on ne peut pas trouver vraiment mieux que cela."
"C'est extraordinaire d'avoir notre expérience de ce tournoi, mais ils ont pratiquement autant d'expérience - et les choses sont plutôt équilibrées dans ce domaine."
Le Munster retournera sur le lieu de son triomphe en quarts de finale, quand il avait battu Perpignan 19 à 10 dans un stade comble.
"Le match contre Perpignan a été extrêmement dur, et peu importe la manière dont on s'y prend, il faut tout simplement gagner ces grands matches."
"Nous savons que ce n'était pas très attrayant mais, sur le terrain, ils se sont révélés être une équipe forte, qui nous a opposé un jeu difficile, et remporter un match dans les phases ultimes de la Heineken Cup est une énorme réussite."
"Lorsque nous avons joué le Leinster en finale de la Coupe Celtique, en 2002, l'ambiance était phénoménale mais, dimanche, ce sera encore plus fort, et ça sera fantastique d'avoir le stade virtuellement divisé entre les supporters du Munster et du Leinster."
"Pour le rugby irlandais, ce sera une occasion fantastique d'avoir un match de derby entre deux équipes irlandaises parmi les quatre restant en compétition. Cela prouve que les provinces réussissent bien et sont compétitives."