Deux fières nations de rugby s'affrontent au Stade de France dans la 3e Journée du tournoi RBS des Six Nations...
Deux fières nations de rugby s'affrontent au Stade de France dans la 3e Journée du tournoi RBS des Six Nations mais dans six semaines une autre rencontre choc attend certains des joueurs, fiers représentants du rugby de club gallois et français, qui se mesureront à nouveau au Millennium Stadium de Cardiff en quart de finale de la H Cup.
Les Cardiff Blues vont ainsi disputer ce quart de finale contre le Stade Toulousain, triple champion d'Europe. Il s'agit du seul club français à s'être qualifié et c'est la première fois cette année que l'on compte moins de deux quart de finalistes issus du championnat français, tandis que les Blues se retrouvent avec les Ospreys parmi les huit derniers.
Toulouse est le seul club à avoir remporté le trophée de rugby de club européen le plus convoité à trois reprises, avec 100 matchs de H Cup à son actif, et cette vague de succès a démarré lorsque Toulouse a battu Cardiff 21 à 18 dans le temps additionnel à l'occasion de la finale inaugurale de 1996.
Treize ans plus tard, le 11 avril prochain, on pourrait assister à une scène de déjà vu pour un certain nombre de nos internationaux contemporains.
Lorsque l'entraîneur de l'équipe nationale, Marc Lièvremont, a annoncé sa sélection pour le match des Six Nations, il y avait quasiment une ligne entière d'arrières composée de joueurs de Toulouse, à savoir Jean-Baptiste Elissalde, Yannick Jauzion, Florian Fritz, Clément Poitrenaud, Maxime Médard et Cédric Heymans. À l'avant on pouvait noter Benoît Lecouls, Romain Millo-Chluski et Thierry Dusautoir.
Warren Gatland, le sélectionneur du XV de Galles a misé sur neuf joueurs issus des Cardiff Blues : Leigh Halfpenny, Jamie Roberts, Tom Shanklin, Gethin Jenkins, John Yapp, Bradley Davies, Andy Powell, Robin Sowden-Taylor et Martyn Williams.
Et si tout se déroule comme prévu, le combat entre les flankers Dusautoir et Williams pourrait être décisif quand les deux clubs s'affronteront.
Williams est quasiment irremplaçable que ce soit pour son club ou son pays, comme Gatland a pu le montrer lorsqu'il l'a convaincu de sortir de sa retraite internationale, tandis que Dusautoir, de six ans son cadet, fera partie des Tricolores pendant encore des années.
La lutte dans le milieu de terrain promet d'être fascinante avec Jauzion et Fritz d'un côté et Roberts et Shanklin de l'autre, Roberts étant un joueur d'une force phénoménale rapidement devenu la perle rare de la saison et doué d'une vélocité impressionnante.
Dans la catégorie des révélations à souligner cette saison, on peut citer l'ailier des Cardiff Blues, Leigh Halfpenny, qui a notamment marqué un essai contre l'Angleterre, le cinquième en l'espace de cinq matchs tests seulement. Toulouse de son côté n'a que l'embarras du choix à l'arrière avec Heymans, Médard, Poitrenaud et Elissalde, joueurs talentueux et fameux finisseurs.
Une fois l'édition 2009 du tournoi des Six Nations terminée d'ici trois semaines, les regards se tourneront alors vers la H Cup et plus précisément sur le prochain affrontement franco gallois qui aura lieu cette fois-ci à Cardiff.
