Brian Liebenberg (Grenoble & Stade Francais via l'Afrique du Sud et la France)

Il n'est peut-être pas le joueur de rugby préféré de tous, mais sa présence a été remarquée depuis son arrivée en France au début de la décennie. Il a joué pour Grenoble dans l'ancien tournoi appelé le Parker Pen Shield avant de rejoindre l'affluent Stade Francais en 2002. Il déclara allégeance à la France peu de temps après et tint un rôle considérable au sein de l'équipe du Stade Français qui échoua devant Toulouse en 2005 à Murrayfield en finale de la H Cup. Il n'est certainement pas le centre le plus orthodoxe du monde, et utilise un brin trop sa botte, mais il est sans aucun doute l'un des joueurs de l'hémisphère sud les plus influents de l'histoire de l'European Challenge Cup et de la H Cup.

Mark Van Gisbergen (Wasps & England via la Nouvelle-Zélande)

Encore un joueur venu de l'hémisphère sud qui intégra une équipe nationale de l'hémisphère nord. Il faisait partie de l'équipe des Wasps qui remporta un titre de la Parker Pen Challenge Cup et deux H Cup. Très peu de joueurs peuvent se vanter comme lui d'avoir amassé trois titres européens. En milieu de décennie, il était l'un des meilleurs arrières de la planète, et même si sa forme a quelque peu diminué depuis, il reste un important élément de l'équipe des Wasps et il pourrait bien ajouter un quatrième titre européen à son palmarès cette année puisque les Wasps sont en lice pour les quarts de finale du tournoi récemment rebaptisé l'Amlin Challenge Cup.

Pat Lam (Newcastle & Northampton via Samoa & la Nouvelle-Zélande)

Lam a mené vers la victoire en Coupe d'Europe une équipe de Northampton qui comprenait des leaders du calibre de Budge Pountney, Tim Rodber et Paul Grayson. Cela suffit à prouver l'immense respect qu'il inspirait dans le milieu du rugby. Lam fut fantastique ce jour-là à Twickenham, lorsque Munster termina le match le cœur brisé, même si tout ce dont tout le monde se souvient neuf ans après sont les pénalités ratées de Ronan O'Gara qui les empêchèrent de remporter la finale. Il joua une seule fois pour les All Blacks et fut capitaine de Samoa lors de leur victoire contre le Pays de Galles en Coupe du Monde 1999. Toutefois, le fait d'avoir été le capitaine des Saints lors de leur glorieuse victoire en Coupe d'Europe en 2000 est sans aucun doute un des plus grands moments de sa carrière.


Cet article est paru dans le numéro de novembre 2009 Emerald Rugby Magazine www.emeraldrugby.com