Des joueurs dotés d'un incroyable talent ont fait le long voyage depuis l'hémisphère sud. Certains sont arrivés en Europe alors que leur réputation n'était plus à faire et n'ont pas toujours été à la hauteur pour une raison ou pour une autre. D'autres en revanche ont connu un succès incroyable. Ils sont devenus des légendes du rugby. On peut citer parmi les joueurs d'un tel calibre le désormais légendaire All Black Dan Carter, qui ne joua pourtant qu'un match pour Perpignan. Il fut même élu Homme du Match à l'issue de la rencontre contre les Leicester Tigers. Malheureusement pour tous les amoureux du rugby en Europe, il fut rapidement blessé et son congé sabbatique dans l'hémisphère Nord prit prématurément fin. John Smit, le capitaine de l'Afrique du Sud vainqueur de la Coupe du Monde passa également par la case Europe et joua brièvement pour Clermont Auvergne. Le club du Top 14 possédait déjà une très grosse équipe et Smit se trouva souvent à l'ombre de joueurs comme l'argentin Mario Ledesma, mais il participa cependant à plusieurs matches de la H Cup. Tous les fans du Munster attendaient de grandes choses de Christian Cullen lorsqu'il arriva à Thomond Park en 2003, mais malheureusement une myriade de blessures mirent fin à son séjour et le Paekakariki Express se contenta d'une place en tribune lorsque Anthony Foley leva le trophée tant convoité en 2006. Son ex-équipier des All Black Jonah Lomu fit lui aussi une escale chez les Cardiff Blues et joua à deux reprises en H Cup pour les Blues contre Calvisano en 2006. Voilà quelques-unes des légendes du rugby qui ont participé à la H Cup et à l'Amlin Challenge Cup lors des ces 15 dernières années, mais en vérité des douzaines de néo-zélandais, de sud-africains, d'australiens, d'argentins, et de joueurs des iles du Pacifique méritent eux aussi d'être cités.

Ce fut donc une tache difficile que de choisir les meilleurs parmi tant de talent, et sans aucun doute nous en avons omis, mais voici ci-dessous notre liste des 15 plus grandes stars de l'hémisphère sud qui ont évolué en Europe depuis la création des compétitions européennes de rugby il y a quinze ans.

Felipe Contepomi (Bristol & Leinster en passant par l'Argentine)

L'as argentin débuta sa carrière avec le Leinster de manière inattendue puisque des erreurs administratives le rendirent dans un premier temps inéligible pour jouer pour la province irlandaise. Il joua donc pour Carlow au départ et lorsqu'il put enfin enfiler le maillot bleu du Leinster, il se retrouva dans l'ombre de néo-zélandais David Howell. Howell quitta finalement le club, laissant derrière lui des supporters du Leinster désespérés. En quelques mois cependant, ils avaient quasiment oublié Howell lorsque Contepomi sortit de l'ombre et devint l'un des meilleurs numéro10 en Europe. On se souviendra de lui à Dublin pour son jeu impressionnant et décapant, même si son tempérament a pu parfois lui faire du tort. Maintenant à Toulon, Dr. Phil restera une légende du Leinster et il fut très malheureux de manquer le jour de gloire du Leinster à Murrayfield en mai dernier pour blessure, aloraqu' il méritait cet honneur. Il est le 6ème meilleur marqueur de points de l'histoire de la H Cup avec 421 points marqués sous les couleurs de Bristol et de Leinster.

Diego Dominguez (Milan & Stade Francais en passant par l'Italie & l'Argentine)

OK, il a joué 74 fois pour l'Italie et marqué un incroyable total de 983 points pour les Azzuri, mais le petit génie était bien sûr avant tout argentin et il joua d'ailleurs à deux reprises pour les Pumas avant de changer de camp. Il avait participé au tour de l'Argentine en Europe en 1986 et remplaçait le légendaire Hugo Porta. Il tomba sous le charme de la vie en Europe et resta en France avant de partir pour Milan. Il débuta pour l'Italie en 1991, une équipe pour laquelle il joua pendant 12 ans, y compris trois Coupes du Monde. Il passa ensuite au Stade Français en 1997 où il fut le meneur de jeu pendant sept ans. Il fut le meilleur marqueur de points de l'histoire de la compétition pendant un moment avec 645 points jusqu'à ce que Ronan O'Gara et ensuite Stephen Jones ne le détrônent. Son plus grand moment fut la finale de la H Cup 2000 au Parc des Princes contre Leicester. Il marqua un nombre record de 30 points lors de la finale, mais malheureusement pour Diego et ses équipiers du Stade, Leicester en marqua 34 et gagna le match.

Butch James (Bath via l'Afrique du Sud)

Le Springbok inspira Bath pour gagner la finale du Challenge Cup 2008 contre Worcester au Millennium Stadium 24 à 16. Il donna le ton en faisant une fabuleuse passe permettant à Jonny Fa'amatuainu de marquer un essai qui mit Bath sur la voie de la victoire. Il frappa également une pénalité de dernière minute, pour assurer le triomphe, après que le botteur habituel Olly Barkley fut remplacé. James avait débuté pour Bath au cours de cette même saison du Challenge Cup lors d'une superbe performance contre Auch. Au cours de sa deuxième année avec Bath, James aida sans aucun doute le club anglais à se hisser en tête d'une poule difficile contenant les géants européens Toulouse, Glasgow et les Dragons. Même s'il n'était pas un botteur prolifique, la présence de James apporta sans aucun doute l'instinct qui manquait au jeu des arrières de Bath.