Connacht compte sur son talent

Connacht et Toulon s'affronteront dans la première demi-finale du week-end au Sportsground de Galway vendredi soir et les London Wasps, vainqueurs de 2003, joueront quant à eux contre les Cardiff Blues à Adams Park samedi soir.

En plus de réserver sa place en parmi le gratin du rugby européen la saison prochaine, le vainqueur de l'Amlin Challenge Cup pourra également offrir une place de plus en H Cup à un club de son pays.

L'introduction des trois meilleurs deuxièmes de poule de H Cup se révèle déjà un immense succès et apporte un regain de dynamisme significatif pour le prestige du tournoi encore que les clubs initiaux de l'Amlin 2009/10, London Wasps et
Toulon, ont vaincu des adversaires de H Cup en quarts de finale.

Les Cardiff Blues ont fait exception et, tout comme les Wasps, se sont retrouvés les derniers clubs respectivement gallois et anglais à rester en course dans le rugby européen.

Par contraste, la victoire de Connacht face à Bourgoin en quart de finale signifie que l'Irlande compte ses trois équipes représentantes toujours en lice et l'entraîneur Michael Bradley espère que le fait de disputer la demi-finale à Galway jouera en leur faveur contre une équipe de Toulon riche de stars.

« Le club de Toulon s'est embarqué dans une stratégie qui l'a emmené en haut du Top 14 et il possède des joueurs de qualité dans tout son effectif », a déclaré Bradley.

« C'est une équipe haute en couleurs avec de grands noms et des joueurs vedettes comme Jonny Wilkinson et Felipe Contepomi pour ne citer qu'eux. »

« Mais ils doivent venir à Galway sur notre terrain qui nous réussit. Nous avons eu un tirage au sort nous permettant de jouer à domicile, et tandis qu'ils viendront avec leurs stars, nous viendrions avec nos supporters et nous verrons qui en sort vainqueur. »

« Nous sommes sortis des phases de poule de l'Amlin Challenge Cup invaincus et nous avons pu poursuivre sur cette lancée jusqu'au quart contre Bourgoin. Cette acquisition de confiance s'est aussi fait sentir dans nos performances en Magners League et nous faisons une bonne fin de saison. »

« Le soutien a été très important pour nous le jour du match contre et bien évidemment dans des grands matchs de coupe, l'avantage de jouer à domicile peut compter. La dernière fois que nous avons disputé une demi-finale de Challenge Cup nous avons perdu contre les Harlequins sur match aller et retour et ils ont fini par remporter le tournoi, donc les fans ont vraiment hâte d'assister à cette rencontre contre Toulon et ça va être un match énorme pour nous. »

L'entraîneur de Toulon Philippe Saint-André a ajouté pour sa part : « Avec l'ajout des clubs de H Cup en quart de finale, le Challenge Amlin est désormais plus dur à gagner. Mais comme d'habitude, si vous voulez gagner quelque chose, vous devez être prêts à battre les meilleures équipes. »

« Je pense que si le match avait lieu à domicile, nous serions favoris, mais le déplacement à Galway vendredi soir s'annonce difficile. C'est un stade hostile pour ses visiteurs donc nous devrons être au top, disciplinés et bien organisés. Nous savons que Connacht jouera avec beaucoup de passion et aura à c?ur de gagner. C'est un club avec plusieurs jeunes joueurs très talentueux. »