Les London Wasps vont tenter de devenir le premier club à remporter quatre titres européens et ils sont en bonne voie puisqu'ils sont déjà qualifiés pour les quarts de finale de l'Amlin Challenge Cup alors qu'il leur reste un match à jouer dans la poule 4.
Les Wasps et Connacht Rugby sont tous deux qualifiés pour les phases de barrage début avril et les trois autres équipes restantes sont encore en course pour terminer premières de leur poule en donnant tout ce qu'elles ont en vue de la 6e journée le week-end prochain.
London Wasps, la première équipe à gagner les deux titres européens, à savoir l'Amlin Challenge Cup en 2003 et la H Cup 12 mois plus tard, compte une deuxième Coupe d'Europe à leur actif remportée en 2007 et viennent concurrencer Toulouse avec un total de trois trophées.
Et même si la qualification en quart est dans la poche, le directeur sportif Tony Hanks affirme qu'il n'y aura pas de relâchement en vue du déplacement à Paris jeudi soir contre le Racing-Métro 92.
« Nous sommes vraiment ravis de cette qualification alors qu'il reste un match à jouer et que nous étions dans une poule plutôt difficile. Nous en sortir comme ça après cinq matchs, c'est super », a-t-il déclaré.
« En tous les cas nous prenons ce match de jeudi très au sérieux. Nous voulons continuer sur cette lancée en faisant un bon résultat en France et obtenir un bon classement pour les quarts de finale. »
« Et ce qu'il y a de bien en arrivant à ce stade de la compétition, c'est qu'à mon avis, les qualifiés de l'Amlin Challenge Cup peuvent se comparer à beaucoup d'équipes de H Cup dont certaines d'ailleurs parmi les meilleures deuxièmes de poule vont nous rejoindre pour disputer les phases finales et ça peut présenter un avantage de jouer contre une équipe de H Cup plutôt qu'une autre équipe issue de l'Amlin Challenge Cup. »
Les Wasps ont remporté le match de première journée 18 à 13 et même si Racing-Métro 92 va vraisemblablement disputer son dernier match européen de la saison, Hanks s'attend à ce que les joueurs du club français sortent sur le terrain armés jusqu'aux dents et revanchards.
« C'était certainement l'une des équipes du championnat français les plus en forme juste avant les fêtes de fin d'année et leurs récentes déconvenues leur auront fait mal au moral donc ils vont être remontés pour ce match et de plus ils joueront devant leurs fans », a-t-il déclaré.
« C'est une équipe très physique et peu importe l'équipe qu'ils aligneront jeudi il suffit de voir leur effectif pour voir de quelle profondeur de banc ils disposent. »
Pendant que les Wasps et Connacht sont biens au chaud, il y aura un autre match décisif pour déterminer la qualification en quart de finale du reste des vainqueurs de poule.
Le déplacement de Bourgoin chez les Leeds Carnegie réglera le sort de la poule 1, les deux équipes étant à 19 points. Les Berjalliens seront en quête d'un doublé après avoir remporté leur match à domicile contre les Anglais 29 à 19 et après s'être inclinés seulement à Rugby Parma.
Le directeur sportif de Leeds Carnegie Andy Key a déclaré : « ce n'est jamais le genre de scénario auquel vous pensez, mais à mesure que le group évoluait, nous avons pris conscience qu'il y avait la possibilité pour que le sort de la poule soit décidé par un match entre notre équipe et celle de Bourgoin. »
« Nous sommes ravis d'être dans une telle situation et même plus ravis encore de disputer un match si important à domicile. Ça promet d'être un bon vieux match à l'issue duquel le vainqueur ira en quart de finale et nous avons vraiment hâte de jouer cette rencontre. »
« Les joueurs ont fait du bon boulot à Parme en 5e Journée. Nous savions que nous devions tenter de glaner un maximum de points dans ce match après la victoire de Bourgoin jeudi soir et maintenant cela laisse présager une belle rencontre pour dimanche. »
« Nous avons bien veillé à ne pas sous-estimer l'équipe de Parme car ils avaient déjà battu Bourgoin à domicile. Nous savions qu'ils seraient compétitifs et ils ont fait preuve de beaucoup d'intelligence en marquant cet essai en début de deuxième période, mais je pense que nous avons eu le contrôle la plupart du temps et au final, nous étions simplement trop forts pour eux. »
« L'aspect le plus plaisant de ce match de notre point de vue c'était la performance réalisée par plusieurs joueurs. »
« Il y a un certain nombre de nos joueurs qui n'avaient pas eu la chance de jouer beaucoup et nombre d'entre eux se sont distingués en saisissant cette occasion. »
« Ceiron (Thomas) a fait une belle performance à l'ouverture, a tapé toutes ses pénalités comme il faut et a été à l'origine d'un essai grâce à un vrai coup de génie donc il a bien mérité son titre d'homme du match. Mais d'autres joueurs auraient très bien pu recevoir cette distinction. Cela va être un casse-tête maintenant pour les entraîneurs de devoir choisir les joueurs pour ce week-end, mais c'est exactement à cela que nous voulions arriver. »
