Connacht Rugby a pour ambition de se qualifier pour les phases éliminatoires de l'Amlin Challenge Cup pour la septième fois et le clash de la 5e journée contre Montpellier qui aura lieu vendredi soir au Sportsground, sera un match potentiellement décisif dans la poule 2 et le vainqueur gagnera gros.
Vu que seuls les cinq gagnants de poule se qualifieront pour les quarts de finale, et seront rejoints par les trois meilleurs de deuxième rang des poules de H Cup, l'entraîneur de Connacht, Michael Bradley reconnaît qu'il s'agira d'un moment de vérité pour la province irlandaise.
Connacht a disputé un nombre record de 88 matchs dans ce tournoi et est la seule équipe à avoir participé aux 14 éditions, mais seul le match No 89 qui comptera vraiment.
« C'est lors de journée comme celle-là que nous serons jugés sur notre saison, nous en sommes bien conscients », a déclaré Michael Bradley.
« Ce match contre Montpellier est énorme en ce qui nous concerne et les Français se déplacent jusque chez nous pour ce qui semble être le match crucial du groupe. »
« Il n'y a que deux points qui nous séparent et s'ils gagnent, ils pourraient très bien poursuivre sur leur lancée et remporter la poule. Par contre si nous gagnons alors ce sera notre équipe qui ira jusqu'à gagner la poule. »
Connacht, London Wasps et Toulon sont les trois seules équipes invaincues jusqu'à présent et, en plus de l'exigence de base de finir premières de leur poule pour se qualifier en quart, la motivation supplémentaire est d'être la meilleure des cinq équipes qualifiées pour être certaine d'éviter les trois concurrentes de H Cup.
Les points de bonus s'avéreront primordiaux et c'est Toulon qui détient l'avantage en la matière avec un total de 18 points, suivi de Connacht et des London Wasps à un point derrière.
Par ailleurs Connacht et Montpellier sont des adversaires réguliers de ce tournoi ; Connacht ayant remporté cinq rencontres sur les sept dernières rencontres contre le club de l'Hérault.
« Nous nous connaissons bien puisque nous avons joué les uns contre les autres plusieurs fois ces dernières saisons et nous les avons battus 22 à 19 ici sur notre terrain lors de la 2e journée cette saison.» a ajouté Bradley.
« Cependant, nous avons vécu quelques semaines compliquées en raison du gel et d'une météo exécrable, alors espérons que nous pourrons jouer et gagner vendredi soir pour nous qualifier en quart de finale de l'Amlin Challenge Cup avec un match restant à jouer.»
