Gopperth veut montrer qu'il a raison

Le butteur néo-zélandais de l'équipe de Newcastle est en tête des statistiques européennes en totalisant 56 points en l'espace de cinq matchs cette saison, son homologue français Ludovic Mercier est en deuxième position après avoir raflé 45 points pour le compte de son équipe italienne Petrarca Padova.

Le prolifique Gopperth a une moyenne de plus de 10 points par match sur 16 sélections sous le maillot des Falcons depuis qu'il a quitté son club néo-zélandais de North Harbour, et il se régale à l'idée de se mesurer à nouveau à Mercier vendredi soir à 20 h 00 pendant que Newcastle poursuit sa quête de quart de finale.

« Je me rappelle, il était super avec son pied gauche et il tapait avec succès quasiment toutes les balles qu'il touchait », a déclaré l'ancien joueur des Hurricanes et des Blues, en faisant référence aux efforts de Mercier lorsque les Falcons et Padoue s'étaient affrontés en Italie du nord le mois d'octobre dernier.

« Il tirait un peu de tout ; de véritables torpilles qui partaient en spirale, des tirs en touche sur mesure et des petites chandelles impeccables au-dessus de la ligne défensive, mais avec du recul, nous ne lui avons sans doute pas mis assez la pression. Vendredi nous allons tâcher de rectifier ça, pour réduire son temps de prise de décision et le forcer à commettre des erreurs dans toute cette agitation que nos troisièmes lignes vont créer face à lui. C'est vraiment un joueur de grande classe par ailleurs, on ne peut pas contester ce fait. »

Ayant vu son équipe grappiller une victoire avec bonus 29 à 27 par un jour aussi diluvien au Stadio Plebiscito, Gopperth a déclaré : « Il tombait une pluie torrentielle, je m'en souviens parfaitement. Je ne crois pas avoir vu une pluie comme ça auparavant ! »

« Cela leur a peut-être convenu mieux qu'à nous, mais les conditions sont les mêmes pour les deux équipes et nos bases n'étaient tout simplement pas assez bonnes dans cette rencontre. Nous avons rempli le contrat au final, mais c'était vraiment serré et on a eu chaud, nous savons que nous allons devoir jouer à un niveau supérieur vendredi. »

Dans la perspective de décrocher un quart de finale à domicile à l'issue de cette rencontre de vendredi à Kingston Park, et Petrarca Padova étant désormais le dernier obstacle à franchir pour les Falcons, c'est un Gopperth ultra concentré qui décrit la tâche s'annonce.

« C'est toujours à notre portée, donc du point de vue de l'équipe nous n'avons pas à faire de calculs compliqués pour savoir combien de points il nous faut », a-t-il déclaré.

« En gros, si nous gagnons ce match, nous passons en quart de finale, et si nous empochons un point de bonus, nous bénéficieront bien d'un match à domicile. Tout dépend de nous, nous ne comptons sur personne d'autre et nous devons mettre un peu la pression maintenant pour livrer un résultat. Du moment que tout le monde se présente et continue de mettre un point d'honneur à faire un résultat, alors nous serons fin prêts pour battre n'importe qui. »

« Il y aura peut-être un sentiment d'urgence à vouloir marquer dès les premières phases de jeu et à chaque fois que nous serons en possession du ballon et ça risque de vite être la débandade mais ce qu'il faut c'est accentué la pression, être patients, garder le ballon et graduellement briser leurs lignes défensives. À Albi, nous avons été coupables de vouloir se débarrasser bu ballon bien trop souvent, alors que si nous l'avions conservé davantage, nous aurions probablement marqué à la troisième ou quatrième phase. »

« Le but pour nous est faire revenir l'un des vrais clubs géants de la H Cup à Kingston Park en quarts de finale, ce qui serait énorme pour le club et pour nos fans. Les joueurs se régaleraient à cette idée, mais nous ne pouvons pas nous permettre de trop anticiper et de nous projeter au-delà du match contre Petrarca Padova car nous avons un job à faire ici vendredi. »