Résumé de l'Amlin Challenge Cup du jeudi

Rien n'est encore joué dans la poule 3 de l'Amlin Challenge Cup et tout se décidera le week-end prochain, avec les clubs de Saracens et de Toulon tous deux capables de prendre la première place.

Saracens a pris sa revanche après la défaite subie en France en 2e journée, en s'imposant largement à Vicarage Road et en marquant un essai au passage.

L'essai inscrit par Justin Melck à la 53e minute pourrait s'avérer crucial dans le décompte final car cela porte à trois essais partout en l'espace de leurs deux rencontres. Cela signifie pour l'équipe anglaise qu'elle prendra la première place de la poule à supposer que Toulon se retrouve ex-æquo avec elle la semaine prochaine, car elle compte un meilleur total de points cumulés sur les deux matchs disputés entre les deux équipes.

Le défi à relever pour Saracens consiste à aller à Rovigo le weekend prochain et empocher les 5 points possibles pour maintenir la pression sur son rival de Toulon. Si les Anglais y parviennent alors Toulon devra battre Castres Olympique à domicile avec un point de bonus offensif en prime.
À la clé, c'est un quart de finale à domicile qui est en jeu pour l'une ou l'autre de ces deux équipes, le vainqueur de l'Amlin se qualifiant automatiquement en H Cup la saison prochaine.

En première mi-temps, les deux équipes se sont livrées au jeu du chat et de la souris, avec les échanges de pénalités des butteurs rivaux Derrick Hougaard et Jonny Wilkinson qui n'ont cessé d'afficher des points au tableau. C'est le numéro 10 anglais, observé de près par l'entraîneur du XV de la Rose Martin Johnson et du responsable du jeu au pied Jon Callard en vue de la campagne du tournoi RBS des Six Nations, qui a ouvert la marque avec un drop goal tiré du pied droit à la deuxième minute de jeu. Après quoi il a réussi deux pénalités sur trois de son pied gauche.

Ce drop goal de début de partie a été rapidement reproduit par le demi de mêlée Justin Marshall et puis Hougaard s'est exécuté pour assurer les tirs de pénalité. Il en a aligné quatre sans problème alors que l'équipe française commençait à perdre pied à force de se faire réprimander par l'arbitre écossais Neil Paterson.

À la pause le score était de 15 à 9 en faveur des Saracens qui s'est poursuivi par 21 à 9 après quatre minutes de reprise et Toulon semblait avait enfoncé la touche 'autodestruction'. Comme si le fait de donner à Hougaard l'occasion de marquer deux autres pénalités ne suffisait pas, les visiteurs ont perdu leurs joueurs de troisième ligne Cédric Beal et Olivier Missoup punis pendant 10 min chacun pour avoir commis des infractions à une minute d'intervalle l'un de l'autre.

Avec 12 points d'avance, et un surnombre de deux joueurs, Steve Borthwick a mobilisé ses troupes pour optimiser cet avantage et tandis que Toulon trainait la patte, le pack des Saracens a propulsé son flanker Melck au-delà de la ligne pour inscrire un essai au niveau des poteaux suite à un alignement en touche effectué à quelques mètres seulement.

Hougaard a ajouté les trois points de transformation de rigueur totalisant ainsi 20 points, et les 27 dernières minutes de la rencontre ont été illustrées par des tentatives de marquer d'autres essais. Ces tentatives n'ont pas abouti mais les joueurs de Borthwick avaient encore de la ressource et c'est bon signe pour la semaine prochaine.

Les London Wasps sont en passe de se qualifier automatiquement pour les quarts de finale de l'Amlin Challenge Cup grâce à une victoire convaincante de 50 à 16 illustrée d'un point de bonus offensif à l'issue de cette victoire contre Rugby Roma dans la poule 4.

L'entraîneur principal des Wasps Tony Hanks a assisté à la belle performance de ces joueurs qui ont donc un pied dans le groupe des huit quart de finalistes après ce festival de huit essais inscrits par les Anglais chez eux à Adams Park.

Ce résultat écrasant signifie que les London Wasps n'auront besoin que d'un point au sortir de leur rencontre de 6e journée contre Racing Métro 92 jeudi prochain, dans l'optique où le club français ramasse un maximum de points ce week-end.

Le butteur anglais Danny Cipriani a rebondi suite à son omission au sein de l'effectif du XV de la Rose des Six Nations en enchaînant cinq transformations totalisant donc dix points.

Les Wasps se sont illustrés lors de cette victoire après les exploits de ces ailiers Paul Sackey et Tom Varndell ayant marqué deux essais tandis que Bob Baker, Dan Leo et George Skivington ont eux aussi franchi la ligne adverse pour permettre aux hôtes de récolter un maximum de points en l'espace de 28 minutes.

Varndell, qui a marqué par deux fois comme le deuxième ligne Leo, a ouvert le score à la 8e minute avant que l'équipe de Rome ne contre-attaque instantanément grâce à l'essai de son centre Juan Gauthier.

Malgré cela, les Wasps ont repris les commandes lorsque le pilier Baker et le flanker Skivington ont ajouté leurs essais avant celui de Sackey permettant au club anglais de récolter son point de bonus avant la pause.

Varndell et Leo ont tous deux ajouté deux essais peu après la reprise avant que le remplaçant Dominic Waldouck n'arrondisse le score dans les dernières minutes de la partie.

Bourgoin maintient la pression sur Leeds Carnegie dans la poule 1 suite à une victoire écrasante de 33 à 15 à domicile face aux Roumains de Bucuresti Oaks bonifiée d'un point.

Le talonneur Jean-Philippe Genevois était le héros de la soirée pour le club berjallien grâce aux deux essais qu'il a inscrits à la 7e puis à la 54e minute de la partie.