D'expérience, le capitaine du Racing-Métro 92 Lionel Nallet sait bien que ses coéquipiers et lui devront être au top s'ils veulent démarrer leur campagne de l'Amlin Challenge Cup par une victoire ce week-end.
Les nouveaux arrivants de la compétition iront à Adams Park pour affronter les anciens vainqueurs du tournoi London Wasps dimanche prochain et Nallet est bien conscient de l'ampleur de la tâche qui les attend. Il a en effet joué contre
les champions d'Europe de 2004 et 2007 en phases de poule ces deux dernières saisons de H Cup et il a un profond respect pour cette équipe qui a accompli tant de choses.
« Les London Wasps seront forcément des adversaires redoutables car ils veulent à tout prix revenir en H Cup après être passé à côté de leur campagne cette saison » a déclaré Nallet, qui a rejoint le Racing-Métro 92 suite à sa promotion en Top 14 Orange cet été.
« Ils vont être féroces et vouloir aller jusqu'au bout pour retrouver leur prestige. Ils attendent bien évidemment beaucoup de ce tournoi. »
« J'ai joué contre les London Wasps lors de matchs d'ouverture de campagne européenne lorsque j'étais à Castres consécutivement en 2007/08 et 2008/09 donc je sais un peu de quoi il retourne avec eux. C'est une grande équipe et d'année en année j'ai le même sentiment, c'est du haut niveau. »
En ce qui concerne sa nouvelle équipe et ses chances de se qualifier en phases éliminatoires au printemps prochain, Nallet explique que les ambitions sont là et les joueurs motivés pour aller relever le défi. L'entraîneur principal Pierre Berbizier a effectué des recrutements majeurs à l'intersaison et Nallet se sent bien dans ce groupe : « Il y a une très bonne ambiance dans le club », a poursuivi le capitaine de 33 ans.
« Il y a plusieurs joueurs nouveaux y compris moi-même mais nous formons déjà une équipe soudée. »
« Il est vrai qu'on nous attend un peu au tournant car après avoir été promu à la fin de la saison dernière, le Racing-Métro doit maintenant prouver de quoi il est capable et poursuivre sur sa lancée. Alors nous suscitons peut-être un intérêt supplémentaire qu'il faut gérer mais dans l'ensemble c'est une bonne chose et je suis très content de me
retrouver dans ce nouveau club. »
« Je crois que notre but cette saison dans l'Amlin Challenge Cup est le même qu'en championnat à savoir que nous voulons faire des résultats et pouvoir être compétitifs sur les deux tableaux. Nous voulons être capables de nous mesurer à de très grandes équipes qu'elles soient françaises ou européennes car cette démarche vaut pour les deux compétitions. »
Parvenir en quart de finale de l'Amlin Challenge Cup pour sa première saison de rugby européen serait déjà en effet un beau résultat pour le club. Alors que la victoire réalisée contre Montauban le week-end passé a soulagé le groupe en
lui permettant de remonter en 9e position du classement temporaire de Top 14, nul doute qu'un résultat similaire contre les London Wasps enverrait un sérieux message d'intention aux 19 autres équipes concurrentes en quête de gloire européenne.
« Nous ferons notre maximum pour nous sortir de la poule. Nous sommes dans le même groupe que l'Aviron Bayonnais que nous rencontrons régulièrement en Top 14 donc nous les connaissons bien, et puis Rugby Roma mais c'est un peu l'inconnue pour le moment et nous allons devoir attendre un peu qu'ils jouent pour pouvoir les analyser à la vidéo. Nous
avons encore du temps devant nous pour cela car nous ne les rencontrerons qu'en 3e Journée de l'Amlin Challenge Cup.»
« C'est toujours intéressant de jouer contre des équipes venant d'autres pays et ce sera une très bonne expérience pour notre club. »
« Ça nous changera du Top 14 et même si l'Amlin Challenge Cup est une compétition difficile, d'une certaine manière ça vous permet de souffler un peu et vous oblige à vous adapter à plein d'autres styles de jeu ce qui est toujours bon à prendre. »
