Les Newcastle Falcons s'apprêtent à disputer le match retour contre des clubs français, en commençant par Albi au Stadium Municipal vendredi soir qui sera un match à ne pas perdre pour conserver leurs chances de qualification pour les quarts de finale de l'Amlin Challenge Cup intactes.
Lorsqu'ils se sont déplacés à Sapiac pour la 4e journée, ils se sont inclinés 24 à 19 face à Montauban et une deuxième défaite face aux Français pourrait laisser les Falcons de Carl Hayman sur le carreau en vue des phases éliminatoires prestigieuses d'avril.
Les Falcons ont atteint les quarts de finale à huit reprises sur leur neuf saisons de participation à l'Amlin Challenge Cup, en faisant seulement l'impasse en 2003/04 et leur centre international à la fois des Junior All Blacks et des Pacific Islanders, Tane Tu'ipulotu, estime qu'ils doivent faire taire les fans albigeois pour empêcher leurs adversaires de prendre leur revanche suite à la lourde défaite 45 à 3 qu'ils ont subie au stade de Kingston Park.
« Ce match à Albi devrait être très dur.» a commencé Tu'ipulotu. Les équipes françaises s'avèrent toujours des adversaires redoutables sur leur territoire et cette saison, Albi a déjà battu de très bons clubs du Top 14, tels que Perpignan et le Biarritz Olympique, ils rentreront sur le terrain emplis de fierté et de passion devant leur fans. »
« Ils vont se nourrir de cette atmosphère particulière et il ne tiendra qu'à nous de rester mobilisés et de ne pas nous laisser intimider par le climat ambiant. Si notre cohésion tient le coup, alors je suis persuadé que nous pourrons faire un résultat. »
« Il sera donc question de continuer à imposer notre jeu et cela devrait aller pour nous. Si nous commençons à trop nous relâcher et à nous décontracter, nous allons nous compliquer la tâche. »
Les Falcons ne sont pas parvenus à se qualifier pour la H Cup depuis 2004/05 et l'attrait que représente le fait de gagner l'Amlin Challenge Cup pour empocher un billet direct pour la saison prochaine de H Cup est une sacrée motivation.
« Nous n'avons pas joué la H Cup depuis un bout de temps maintenant et cela nous inquiète », a ajouté le joueur originaire des Îles Tonga. Gagner l'Amlin Challenge Cup a toujours été un gros objectif pour nous cette saison, car à la clef il y a aussi la qualification automatique en H Cup. »
« J'ai toujours voulu venir ici et goûté au rugby de club européen, et j'ai constaté que les matchs de l'Amlin Challenge Cup sont de loin des rencontres de très haute qualité et de très haut niveau. C'est une expérience très agréable et bénéfique pour moi d'y participer.»
Cela étant, la défaite à Montauban a ramené les Falcons sur terre et signifie qu'ils ne peuvent pas se permettre un autre faux-pas.
« Cette défaite à Montauban nous a rendu la vie difficile mais nous sommes parés à relever le défi à l'occasion des deux prochains matchs qui nous attendent, en commençant par Albi vendredi soir.» a poursuivi Tu'ipulotu.
« Nous avons un bon groupe de joueurs et un très bon esprit d'équipe. Ce tournoi permet à certains jeunes joueurs de pouvoir s'aguerrir aux grandes rencontres internationales. »
