Toulon rejoint Connacht dans le dernier carré Amlin

Le club français de haut-vol ont inscrit une victoire de 38 à 12 en fin de soirée samedi au Stade Félix-Mayol après avoir dominé leurs adversaires gallois et devancé de cinq essais à rien quelques heures après que leurs compatriotes de Bourgoin aient été battus à Galway.

Jonny Wilkinson a inscrit 13 points pour Toulon dans une prestation de butteur quasi parfaite avant d'être remplacé six minutes avant la fin de la partie tandis que son homologue gallois Stephen Jones a réalisé quatre tirs de pénalités en réponse pour les Scarlets.

Deux essais signés Clément Marienval ont donné aux hommes de Philippe Saint-André une avance de 23 à 6 juste après la pause avant d'ajouter trois autres essais dans les sept dernières minutes de la rencontre.

Jeremy Sinzelle a rejoint son partenaire à l'aile sur le tableau du score à la 73e minute et le joueur de rugby à XIII néo-zélandais reconverti Sonny Bill Williams a ajouté un quatrième essai cinq minutes avant le coup de sifflet final.

L'homme du match Olivier Missoup a conclu sur un cinquième essai avant la fin du match pour permettre à Toulon de se hisser en demi-finale européenne pour la première fois de son histoire.

Plus tôt en Irlande au Sportsground de Galway, le drop goal de Miah Nikora tiré à la 78e minute avait éliminé les finalistes berjalliens de l'an dernier.

Miah Nikora permet ainsi à Connacht de terminer dans le dernier carré de l'Amlin Challenge aux dépens du club berjallien au terme d'un beau match.

La province irlandaise a mis à profit l'absence de Benjamin Boyet envoyé au frigo pendant dix minutes pour renverser un déficit de 20 à 14 avec seulement 15 minutes à jouer.

Nikora a réussi là où Brock James a péché hier en faisant passer son drop entre les perches au moment opportun pour faire gagner son équipe à la toute dernière minute de la rencontre.

Cela signifie une septième victoire d'affilée dans cette compétition pour les hommes de Michael Bradley, qui sont désormais à 80 minutes de leur première finale de l'Amlin Challenge Cup, après avoir échoué à deux reprises en demi-finale par le passé.

Les conditions à Galway étaient parfaites et les joueurs ont livré un autre match européen palpitant, peu après le match fou de la veille à Dublin. Une fois de plus, c'est un club issu de la Magners League qui est sorti vainqueur mais cela aurait pu être une toute autre histoire car les Français menaçaient de gâcher la fête irlandaise.

Bourgoin était revenu dans la partie en deuxième mi-temps après un déficit de 14 à 10 à la pause pour mener de 20 points avant que Boyet ne se fasse expulsé pendant 10 minutes pour avoir empêcher le ballon de continuer sa progression.

Cela a permis aux Irlandais de réduire le déficit de moitié puis d'imposer leur supériorité numérique en forçant une deuxième pénalité.

Motivés par les cris et encouragements de leurs supporters, les Irlandais ont maintenu la pression. À ce moment-là Nikora avait besoin de deux tentatives pour décrocher la victoire. Ses efforts ont payé à la 77e minute mais sa précision n'a pas suffi pour affecter le score.

C'est donc dans un ultime effort qu'il a ajouté les trois points nécessaires pour offrir la victoire à son équipe et un billet pour les demi-finales de début mai.