Les London Irish veulent la peau des Scarlets

Bob Casey mènera ses troupes « d'exilés irlandais » au Parc y Scarlets dimanche midi conscient que cette première victoire contre les Scarlets dans ce tournoi est impérative pour maintenir la pression sur les tenants du titre le Leinster ; les deux équipes sont en effet à égalité avec un total de 15 points pour l'instant.

Les Scarlets ont battu les London Irish lors de leurs trois rencontres précédentes de H Cup, notamment lors d'un match choc qui s'est soldé par une victoire pour les Gallois 27 à 25 au Madejski Stadium lors de la 2e journée. Casey reconnaît : « Ce sera un match énorme pour nous, si nous perdons, nous serons vraisemblablement éliminés. »

« Parvenir en quart de finale aurait un impact massif sur nous car nous essayons d'atteindre cet objectif régulièrement dans toutes les compétitions. »

« Nous voulons passer les phases éliminatoires de la H Cup saison après saison mais si vous voulez être considérés comme une force majeure en Europe, il faut se donner à fond sur le terrain et prouver votre valeur, et la H Cup est bien le tournoi qui vous permet de montrer de quoi vous êtes capables. »

Les London Irish ont démarré le tournoi avec panache cette saison, en battant Leinster 12 à 9 à Dublin, mais ont subi une défaite à domicile, chose rarissime, infligée par les Scarlets. La province galloise se retrouve quant à elle désormais avec 7 points de retard suite aux lourdes défaites infligées coup sur coup par Leinster.

« Nous nous sommes vraiment plantés à domicile contre les Scarlets, et cette punition nous servira de leçon cette semaine ; nous allons veiller à nous préparer comme il faut pour ce qui sera un gros challenge dans l'est du Pays de Galles » a déclaré Casey.

« Je ne crois pas que la position actuelle d'un club dans son championnat ait beaucoup d'importance lorsqu'on aborde la H Cup. Chaque équipe participant à ce tournoi se mobilise toujours pour des matchs de H Cup. Cela veut dire que chaque équipe à laquelle vous vous mesurez est une équipe dangereuse.»

« Les Scarlets sont plutôt décents en mêlée, leur alignement en touche fonctionne bien et ils possèdent des joueurs qui assurent en conquête derrière la mêlée et d'autres capables d'aller marquer des essais à partir de n'importe quel endroit du terrain.»

« Toute équipe capable de faire ça représente une menace et avec un joueur comme David Lyons, ils possèdent l'un des meilleurs numéros 8 qui soit dans cette compétition, c'est un joueur extrêmement puissant et qui lit bien le jeu.»