Le directeur sportif de Northampton Jim Mallinder explique que l'élimination des Saints de la H Cup va maintenant leur permettre de se concentrer sur leurs challenges de championnat.
Les Saints ont été battus en quart de finale par les piliers de la Coupe d'Europe de Munster sur un score de 33 à 19 à Thomond Park le week-end dernier.
Mais c'est un lointain souvenir pour Mallinder &Co. car depuis Northampton a enregistré une victoire de 38 à 23 face à Gloucester dans le Guinness Premiership pour se replacer en haut du classement.
Pour l'heure Mallinder explique que les objectifs sont tournés vers une place en phase de barrage. Il a déclaré : « Nous avons rebondi suite à une défaite décevante face à Munster mais après leur jour de récupération, les garçons se sont remis au travail et maintenant nous pouvons nous concentrer sur une compétition. Notre objectif est de décrocher une demi-finale à domicile en play-offs, et puis peut-être une place en finale des play-offs à Twickenham. »
L'entraîneur a fait l'éloge de Chris Ashton en le qualifiant de « remarquable » après que les Saints aient repris la place de Leicester en haut du classement de Guinness Premiership.
Ashton a inscrit trois essais lors de cette victoire de Northampton sur Gloucester et Mallinder a commenté : « Chris sait apparaître au bon moment et au bon endroit, et il est aussi crucial dans ses percées. »
« Son premier essai était incroyable. C'est la deuxième fois cette saison en championnat qu'il réalise deux triplés. Chris sait où trouver les points faibles de la défense adverse. Il est fort, rapide et ne cesse de s'améliorer. Son record de 22 essais en 29 rencontres est remarquable. »
Mallinder reconnaît que Northampton va vivre une semaine difficile avec deux matchs à disputer en cinq jours, face à deux équipes qui ont encore tout à jouer.
Il a ajouté : « Nous avons une semaine compliquée devant nous. Nous allons à Bath mardi soir, puis recevons Saracens chez nous samedi, et nous devons être intelligents en termes de sélection à cause du règlement concernant l'effectif des joueurs d'élite qui vous autorise à faire jouer un joueur pendant un maximum de 160 minutes sur trois matchs. »
« Nous avons sélectionné une équipe pour remporter ce match et je suis très satisfait de la manière dont nous avons travaillé. Nous sommes repartis avec un point de bonus en poche et nous avons mérité une victoire face à une bonne équipe de rugby. On m'a demandé pourquoi nous avons tapé des pénalités vers la fin de la partie au lieu de tenter un quatrième essai mais mon approche c'est que vous devez gagner un match d'abord, puis vous vous soucier des points de bonus après. »
