Les Cardiff Blues disputent leur deuxième finale européenne et une fois de plus, des adversaires français se retrouvent sur leur chemin.
Le club gallois affronte le RC Toulon dimanche en finale de l'Amlin Challenge Cup au Stade Vélodrome de Marseille 14 ans après la défaite contre Toulouse après prolongations en finale inaugurale de H Cup.
Le directeur sportif des Blues, David Young, a déclaré : « Ce serait bien que les joueurs obtiennent ce qu'ils méritent et en ce sens, un trophée européen serait le bienvenu. »
« Même si nous mesurons bien l'ampleur du défi, nous avons annoncé la couleur en ne perdant que deux matchs européens en deux saisons et maintenant nous disputons une finale. »
« Nous sommes plutôt fiers de nos efforts en rugby européen et nous aimerions terminer sur une victoire dans l'Amlin Challenge Cup et décrocher ce titre. »
« Il nous tarde d'y être et après quelques jours de repos nous aurons rechargé nos batteries. »
Tandis que les Blues ont manqué de peu les phases de barrage en Ligue celte, Toulon a terminé deuxième du classement du Top 14 cette saison avant de s'incliner 35 à 29 face à Clermont samedi en demi-finale du Top 14 et rate la marche pour aller disputer la finale au Stade de France le samedi 29 mai.
« Évidemment je suis déçu d'être passé à côté de notre qualification en demi-finales de la Magners League le week-end dernier », a poursuivi Young. « Cependant, l'avantage de cette élimination est que nous avons pu nous concentrer sur la finale de l'Amlin Challenge Cup. »
« Par ailleurs quand on envisage cette finale de dimanche, finalement c'était probablement la meilleure chose qui puisse arriver parce que cela a permis aux joueurs de se reposer et ils en avaient grand besoin. Cela nous sera bénéfique et va réveiller les appétits pour aller plus loin et gagner quelque chose cette année. »
Toulon a fini en 9e position du Top 14 2008/09 et depuis l'arrivée d'un nouveau directeur sportif, Philippe Saint-André, et de nouveaux noms célèbres comme Jonny Wilkinson, Juan Fernandez Lobbe et Sébastien Bruno, le club a progressé de sept places.
« Ils ont certainement le budget qu'il faut pour se payer les joueurs qu'ils souhaitent ; ils ont des stars mondiales dans leurs rangs mais nous espérons pouvoir rivaliser car nous avons nous aussi de vrais joueurs de qualité », a ajouté Young.
« Ils ont l'embarras du choix côté pointures mondiales nous le savons, et même si nous allons nous concentrer sur eux autant que possible, j'estime qu'il s'agit pour nous d'imposer notre jeu et nos individualités. »
« Nous respectons énormément les Toulonnais et savons que si nous leur donnons le moindre espace ou le moindre temps de réaction, ils pourraient nous trucider donc nous sommes bien déterminés à ne pas leur faire cadeau de ça et à fournir tous les efforts possibles pour leur imposer notre jeu. »
« Lorsque vous jouez contre n'importe quelle équipe française, vous savez qu'il va être question d'une lutte physique à l'avant et nous devons veiller à améliorer notre mêlée avant la finale car nous sommes arrivés deuxièmes dans ce domaine face aux Wasps en demi-finale. »
« Le soutien témoigné lors des matchs contre les London Wasps et les Newcastle Falcons a été super et tout le monde se prend à parler et à penser à la finale, c'est vraiment un très grand rendez-vous qui réjouit déjà les joueurs, la direction et les supporters. »
